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새로운 지혜 보고서

편집자: 편집부

[새로운 지혜 소개]구글 전 직원들이 창업한 AI 스타트업은 모두 거대 기술 기업에 인수됐다! 실리콘밸리에는 어떤 악풍이 불고 있을까? 외신들은 구글 AI 연구진이 창업이 어려운 이유를 요약하고, 대기업에 인수될 기업을 거론하며 '가슴 아픈' 예측 목록까지 내놨다.

많은 기대를 모은 AI 스타트업 스타기업이 불과 4개월 만에 영광을 잃었다?

방금 시드 라운드 자금으로 2억 2천만 달러를 받은 프랑스 AI 스타트업 H(이전 Holistic)가 Lianchuang을 떠난 것으로 밝혀졌다는 소식이 나왔습니다!

H의 공동창업자 5명 중 3명이 떠났다. 이유는 '운영상, 사업적 차이' 때문인 것으로 전해졌다.

이전 Google 직원은 다음과 같습니다. 왜 아무도 나에게 사업을 시작하는 것이 그렇게 어렵다고 말하지 않았습니까?

전 구글 직원: 바깥에서의 삶은 쉽지 않다

H씨의 급격한 변화는 구글 출신 직원들이 창업한 회사들이 변화를 겪는 시기와 겹쳤다.

재고를 주의 깊게 살펴보십시오. Inflection, Adept 및 Character와 같은 회사는 기본적으로 설립 후 3년 이내에 인수되었습니다.

비슷한 AI 개발업체인 레카(Reka)도 올해 들어 스노우플레이크와 인수 협상에 나섰다. 회사 가치가 10억 달러에 달할 것으로 예상되는 상황에서 누구도 5월에 협상이 결렬될 것이라고 예상하지 못했습니다.

올해 3월 레카 창업자 이태이는 장문의 글을 통해 창업 1년 동안의 힘든 과정을 되돌아보며 자신의 24시간 스케줄을 공유하기도 했다.

얼마 전 시도한 뒤 네티즌들로부터 큰 호평을 받은 AI 이미지 도구 '아이디어그램(Ideogram)'도 있다. 구글 출신 직원 4명이 창업한 회사이기도 하다.

상당히 인상적인 결과를 얻었음에도 불구하고 적어도 한 곳 이상의 기술 스타트업과 인수 논의도 진행하고 있으나 아직 협상은 진전이 없는 것으로 전해진다.

코히어의 CEO는 노암 샤지어(Noam Shazeer) 전 캐릭터AI CEO와 함께 획기적인 논문을 쓴 8인의 트랜스포머 중 한 명이다.

Cohere는 또한 많은 의심에 직면해 있습니다. 예를 들어, 회사는 장부에 많은 돈을 가지고 있지만 직원들은 수입이 거의 없습니다.

외신 더 인포메이션은 이런 영혼의 고문을 간단하게 보도했다——

누군가 전직 Google 직원의 스타트업에 저주를 걸었나요?

그러나 주의 깊게 살펴보면 이러한 창업 실패의 동기가 실제로 매우 일반적이라는 것을 알 수 있습니다.

창업이 왜 어려운가요?

오랫동안 Google 부서는 '학술 연구 기관'에 가깝습니다. 급하게 현금 흐름을 창출할 필요는 없습니다. 연구에 집중하는 것이 핵심입니다.

Google에서 일하는 연구자에게 가장 중요한 것은 연구에 몰입하는 것입니다. 다른 상용화 전략은 의사 결정자의 문제입니다.

일단 사업을 시작하러 나가면 두 환경에서 요구되는 기술은 매우 다릅니다.

학계의 연구자들에게 연구를 잘한다고 해서 회사를 잘 경영/운영하는 것은 아닙니다.

두 가지 예외는 Google의 두 창업자인 Sergey Brin과 Larry Page가 스탠포드에서 CS 석사 학위를 취득하는 동안 회사를 시작하기 위해 학업을 포기했다는 것입니다.

AI 스타 기업 데이터브릭스(Databricks)의 창업자도 있다. 7명의 학자가 UC 버클리에서 연구원으로 근무하면서 회사의 핵심 기술을 개발했다.

그리고 그들은 수천 명의 세계에서 단지 예일 뿐입니다.

회사를 시작한 후 기술 비즈니스를 이해하는 사람들을 고용하여 기술 격차를 해소했습니다.

둘째, 인력 문제도 큰 문제다.

최고의 스타트업이라도 내부 혼란에 직면하는 경우가 많으며, 창업자들이 이에 동의하지 않는 경우가 많습니다.

게다가 '학문 출신' 창업자들은 회사의 경영구조에 적응하지 못해 갈등 가능성도 높아진다.

게다가 높은 AI 개발 비용과 기존 기업과의 치열한 경쟁으로 인해 이들 스타트업은 초기부터 어려운 상황에 직면하게 됐다.

더욱이 최고의 AI 스타트업이라도 구글, 아마존, 마이크로소프트 등 대기업의 재정적 지원과 클라우드 서비스 없이는 자립적으로 생존하기 어려울 것이다.

투자자들은 더욱 조심스럽다

따라서 투자자들은 GenAI에 잠재적인 기술을 보유한 기업에 베팅해야 합니다.

많은 사람들이 적절한 실사를 수행하지 못한 것으로 보이며 너무 성급하고 주의가 부족하여 투자 결정을 내린 것 같습니다.

작년에 벤처 자본가들은 Google, Meta 또는 기타 저명한 AI 연구소의 연구원에게 수백만 달러를 쏟아부을 준비가 되어 있는 것처럼 보였습니다.

그들의 데모조차도 Company H만큼 모호하고 진부합니다. PPT 중 하나의 내용은 아래 그림과 같습니다.

그러나 투자자들은 AI 수익 기대에 대해 점점 더 조심스럽고 회의적이 되고 있습니다.

물론 창업자에게 나쁜 소식만 있는 것은 아닙니다.

창업자 노암 샤지어(Noam Shazeer)가 설립한 캐릭터 AI(Character AI)가 구글에 인수되면 억만장자가 될 수도 있다.

안드레센 호로비츠(Andreessen Horowitz)를 비롯한 그의 투자자들은 이번 거래를 통해 투자금의 최소 2.5배에 달하는 수익을 얻었지만, 이는 벤처캐피탈계에서는 낮은 수익으로 간주된다.

구글 직원의 AI 스타트업 다수가 삼켜졌다

아래 목록에는 지난 몇 년간 전 Google 직원이 설립/운영한 Information에 포함된 5개 회사가 있습니다.

여기에는 각각 채팅 로봇, AI 보안 애플리케이션, 창고 로봇, 이메일 도우미 등 다양한 분야가 포함됩니다.

이들 회사는 2022년 3분기 이후 자금 조달을 발표하지 않았는데, 이는 다른 회사가 인수할 수 있음을 의미할 수 있습니다.

자신의 사업을 시작하기 위해 떠난 사람들은 Google 부서에서 다양한 역할을 맡았습니다.

예를 들어 Robust의 Yaron Singer는 AI 분야에서 2년간 박사후 연구를 수행했습니다.

AI 스타트업 VS 거대 기술 기업

얼마 전 "25억 유니콘의 CEO가 앞장서 도망쳐 직원 30명을 하루아침에 묶어 구글에 팔아버렸다"는 이야기를 보도한 바 있다.

불과 5개월 만에 AI 스타트업이 거대 기술 기업에 매각된 세 번째 거래입니다.

Naom Shazeer는 CEO와 함께 도망쳤습니다.

사람들은 언제나 다음 스타트업은 누구인지 묻습니다.

예, 수십억 달러의 자금을 조달한 후 자체 AI 모델을 개발할 때가 되었을 때 이들 스타트업은 엄청난 컴퓨팅 리소스와 대규모 고객 목록을 보유한 대규모 기술 회사와 경쟁하는 것이 나무를 흔들려는 것과 같다는 것을 발견했습니다.

그러나 이러한 일류 기술 인재를 갖춘 스타트업은 지켜보기를 기다리는 많은 거대 기술 기업의 눈에 뜨거운 명소가 되었습니다.

그 중 하나가 애플이다.

내부자에 따르면, 애플 경영진은 적어도 3개의 AI 스타트업과의 인수를 논의했습니다.

이제 실리콘 밸리 내에서 눈에 띄는 포위 공격이 시작되었습니다. 한쪽에는 생존을 위해 고군분투하는 스타트업이 있고, 다른 쪽에는 탐나는 거대 기술 기업이 있습니다.

이전에는 Google 및 Character AI, Microsoft 및 Inflection AI, Amazon 및 Adept AI가 있었으며 Salesforce, Oracle, NVIDIA 또는 xAI 및 OpenAI와 같은 새로운 플레이어도 준비를 갖추고 있으며 몇 달 내에 조치를 취할 수 있습니다.

또한 투자자와 경영진이 거래 대상이 될 가능성이 매우 높다고 판단하는 7개 스타트업 기업에 대해서도 조사했습니다.

이들 모두는 대기업이 가장 탐내는 사내 개발 역량인 AI 모델 훈련에 익숙한 연구원을 고용하고 있습니다.

일부 유명 AI 스타트업은 다음과 같은 이유로 포함되지 않았습니다.

미스트랄 AI는 풍부한 연구 인력을 보유하고 있지만 프랑스 국가 AI 전략의 한 축이기 때문에 미국 기술 기업과 복잡한 거래를 할 가능성은 낮다.

You.com은 주로 다른 회사에서 만든 모델을 사용하는 ChatGPT와 유사한 AI 도우미이지만 일부 구매자에게는 여전히 매력적일 수 있습니다.

예를 들어 Salesforce는 You.com 창립자의 이전 스타트업을 인수했습니다. Salesforce의 CEO인 Marc Benioff는 You.com의 투자자입니다.

레카

설립일 : 2022

모금된 자금: 5,750만 달러

평가액: 3억 달러

주요 투자자: Snowflake, Radical Ventures, Nat Friedman

Google 연구원 출신이 설립한 Reka는 ChatGPT로 인한 투자자 열풍 속에서 자금을 조달했습니다.

현재 Reka는 텍스트, 오디오, 이미지, 비디오를 처리할 수 있는 모델을 구축했습니다.

Reka는 이미 주요 후원자 중 하나인 Snowflake 및 Oracle과 계약을 체결하여 해당 플랫폼에서 제품을 제공하고 있지만 해당 모델은 아직 Amazon이나 Google과 같이 더 널리 사용되는 서비스에서 종료되지 않았습니다.

Bloomberg는 Reka가 Snowflake와 인수에 대해 논의 중이었지만 협상이 실패했다고 보도했습니다.

따라서 자체 AI 제품을 개선하기 위해 Reka의 연구팀을 이용하는 다른 잠재적 구매자가 있을 수 있습니다.

주입하다

설립일 : 2021년

모금된 자금: 2억 3,200만 달러

평가액: 10억 달러 이상

주요 투자자: Lightspeed Venture Partners, NVIDIA, Astera Institute, Eric Schmidt, Amazon Alexa Fund, Dell, Social Capital

이전에 General Intelligent였던 Imbue는 AI 모델의 가장 많은 자금을 지원받는 개발자 중 하나이지만 아직 자체 모델 판매를 시작하지 않았습니다.

이러한 모델은 추론과 코드 작성에 중점을 두고 있으며 회사의 목표는 사람들을 위해 복잡한 작업을 수행하는 AI 에이전트를 구축하는 것입니다.

LinkedIn에 따르면 Imbue는 1년 전에 마지막으로 자금을 조달했으며 직원이 30명이 넘습니다.

이러한 모든 요인은 곧 구매자 시장에 진입할 수 있음을 의미합니다.

Imbue 대변인 Tom Freeman은 회사가 수년 동안 이 프로젝트에 집중해 왔으며 어떤 경쟁자도 사용 가능한 에이전트를 성공적으로 구축하지 못했다고 말했습니다.

코히어

설립일 : 2019년

모금된 자금: 9억 8천만 달러

평가액: 55억 달러

주요 투자자: Oracle, Nvidia, Salesforce, Tiger Global Management, Index Ventures, Radical Ventures

Cohere는 올 여름 초에 대규모 자금 조달을 완료하여 가까운 시일 내에 매각에 대한 압력을 완화했습니다.

토론토에 본사를 둔 이 회사는 검색 및 요약과 같은 상용 응용 프로그램을 위해 Command R 모델 제품군을 매우 정확하게 만드는 데 중점을 두고 있으며 여러 언어를 지원합니다.

이는 투자자이기도 한 Salesforce 및 Oracle과 같은 엔터프라이즈 중심 회사를 유치할 가능성이 높습니다.

표의 문자

설립일 : 2022

모금된 자금: 9,650만 달러

평가액: 5억 8천만 달러

주요 투자자: Andreessen Horowitz, Index Ventures, SV Angel

지난 8월 출시된 Ideogram은 고품질 이미지 제작 능력으로 유명한 인기 유망 모델 스타트업으로 성장했습니다.

그러나 Google, Adobe, Midjourney 등 AI 매핑 분야의 경쟁은 매우 치열하며 모두 유사한 제품을 출시하고 많은 무료 모델을 오픈 소스로 제공하고 있습니다.

이 회사는 지난 2월에 8천만 달러를 마지막으로 모금했습니다.

AI21 랩스

설립일 : 2017

모금된 자금: 3억 3,600만 달러

평가액: 14억 달러

주요 투자자: Coatue Management, Nvidia, Google, Samsung, Intel, Pitango

AI21 Labs는 2017년에 설립되었으며 이스라엘에 본사를 두고 있으며 기업용 텍스트 생성 모델을 개발하는 회사입니다.

현재는 수천만 달러의 수익을 올리는 실제 비즈니스를 구축했습니다. 이를 지원하는 팀은 Oracle과 Salesforce에게 매우 매력적입니다. 두 회사 모두 지난 해 자체 제품을 출시했습니다.

이전에 보고된 바와 같이 AI21은 지난해 8월 최근 자금 조달을 완료했으며 투자자들은 올해 예상 수익의 20배 이상을 지불했습니다.

AI21의 공동 창업자이자 공동 CEO인 오리 고센(Ori Goshen)은 "우리는 매각을 고려한 적이 없다. 목표는 실질적인 기술을 창출하는 것"이라고 말했다.

필수 AI

설립연도 : 2023년

모금된 자금: 6,500만 달러

평가 : 현재 알 수 없음

주요 투자자: March Capital, Nvidia, Google, Thrive Capital

Essential AI는 Transformer의 두 유명 기업인 Niki Parmar와 Ashish Vaswani가 공동 창립했습니다.

그들은 '기업 두뇌'라고 불리는 기업용 AI 모델을 개발하고 있습니다. 이 회사를 설립하기 전, 두 사람은 스타트업인 Adept를 창업하기도 했습니다.

현재 Essential AI는 약 20명의 직원을 보유하고 있으며 지난 12월 시리즈 A 자금 조달에서 6천만 달러를 조달했습니다.