2024-08-20
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최근 미국은 모기 10억 마리를 자연에 방생할 계획을 세우고 있어 많은 네티즌들의 관심을 끌었고, 현지 주민들은 강한 불만을 품고 거리로 뛰쳐나와 항의하기도 했습니다.
이 계획은 실제로 유전자 변형 기술을 통해 모기 개체수, 특히 질병을 전염시킬 수 있는 모기 종을 통제하기 위해 시작되었거나 계획된 프로젝트인 것으로 이해됩니다.
주요 목적은 유전자 변형 모기, 특히 뎅기열, 지카 바이러스, 황열병과 같은 질병의 중요한 벡터인 Aedes aegypti와 같은 질병을 옮기고 전파하는 모기를 방출하여 야생 모기 개체수를 줄이는 것입니다. 이 프로젝트는 미국 환경보호국(EPA)의 승인을 받았으며 영국 생명공학 기업 Oxitec이 실행했습니다.
방출된 유전자 변형 모기는 OX5034라는 이름의 Aedes aegypti입니다. 이 모기는 모두 수컷이며 꿀만 먹고 사람이나 다른 동물을 물지 않습니다. 그들은 두 개의 특별한 유전자를 가지고 있는데, 하나는 추적과 식별을 위해 특별한 적색광 아래에서 형광을 발하는 표지 유전자이고, 다른 하나는 야생 암컷 Aedes aegypti 모기와 짝짓기를 하는 "자기 제한" 유전자입니다. 새끼의 암컷 모기가 성체가 되기 전에 죽게 만듭니다.
이 프로젝트는 플로리다 키스(Florida Keys)에서 먼저 시범적으로 시행될 예정이며 향후 텍사스 등 다른 지역으로 확대될 수도 있습니다. 10억 마리 이상의 유전자 변형 모기가 플로리다와 텍사스의 6,600에이커에 방출될 예정입니다.
이 프로젝트에는 특정 혁신과 잠재력이 있지만 효율성과 안전성에는 여전히 추가 관찰과 평가가 필요합니다.
