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출처: 글로벌타임스

[글로벌타임스 천산 특파원] '화성 지하에 엄청난 양의 수자원이 존재한다'는 사실이 최근 천문학계의 주요 발견으로 떠올랐다. 그러나 지난 13일 미국 '스페이스' 웹사이트는 소셜미디어에서 '화성 수자원 활용법'을 논의한 것에 대해 '찬물을 쏟았다'고 밝혔다. 보고에 따르면 인간은 가까운 미래에 이를 효과적으로 사용하지 못할 수도 있습니다.

CNN은 지난 12일 미국 국립과학원회보(Proceedings of the National Academy of Sciences)에 게재된 연구 논문에 따르면 극지방의 얼어붙은 수자원 외에도 화성 표면 아래에는 여전히 다량의 액체 상태의 물이 존재하고 있다고 밝혔다. 관련 평가에 따르면 화성 지하 물의 총량은 "최대 1마일 깊이로 화성 전체를 덮을 수 있다"고 합니다. 보고서에 따르면 미국 과학자들은 미국 항공우주국(NASA) 화성 착륙선 '인사이트(InSight)'가 2018년부터 2022년까지 수집한 화성 지진 데이터를 바탕으로 위와 같은 결론에 도달했다. 그들은 화성 내부를 통해 전파되는 지진파의 속도를 화성 지각과 맨틀에 있는 다양한 유형의 암석의 물리적 특성을 설명하는 수학적 모델과 비교했습니다. 이 접근 방식은 지진학자들이 지하 대수층과 유전을 식별하기 위해 지구상에서 사용하는 모델과 동일합니다. 결과는 화성의 지진파가 암석을 통과하여 이동하는 속도가 액체 물로 채워진 부서진 화성암의 속도와 가장 일치한다는 것을 보여주었습니다. 샌디에이고 캘리포니아 대학교 스크립스 해양학 연구소의 망가 교수는 물이 행성 진화에 영향을 미치는 중요한 요소라고 말했습니다. 새로운 연구 결과는 "화성의 모든 물은 어디로 갔는가?"라는 핵심 질문에 답합니다. 교수는 지구상의 대부분의 물은 지하에 있으며 "화성에서는 그렇지 않을 이유가 없다"고 믿습니다.

"우주" 웹사이트에는 과학자들이 오래 전에 화성 표면에 다량의 액체 물이 존재했으며 심지어 바다, 호수, 강도 있었다고 믿고 있다고 명시되어 있습니다. 그러나 화성 대기의 소멸로 인해 극도로 낮은 기압과 수증기 함량으로 인해 액체 상태의 물이 안정적으로 존재하기 어렵습니다. 이 물은 약 30억년 전에 사라지고 마른 호수 바닥과 텅 빈 강만 남았습니다. 화성의 극지방 만년설과 중위도의 영구 동토층에는 여전히 소량의 물이 남아 있지만, 이전에 과학계에서는 화성에 자기장 보호 장치가 없기 때문에 화성의 나머지 물이 우주로 빠져나갔다고 일반적으로 믿어 왔습니다. 강한 태양 자외선 분해 화성 대기의 물 분자가 제거되고, 수소는 태양풍에 의해 우주로 운반되고, 산소는 표면 암석을 산화시켜 오늘날 우리가 볼 수 있는 녹슨 붉은 행성을 형성하게 됩니다.

그러나 미국 과학자들의 연구에 따르면 화성의 모든 물이 이런 방식으로 돌이킬 수 없을 정도로 손실된 것은 아닐 수도 있습니다. 이들 중 상당 부분은 또한 지각 속으로 침투하여 부서진 화성암의 작은 균열과 기공에 저장됩니다. 문제는 이러한 수자원이 너무 깊이 숨겨져 있어 현재 인류의 기술적 능력으로는 기본적으로 활용이 불가능하다는 점이다. 지진 데이터에 따르면 화성의 이러한 지하수는 지하 11.5~20km 깊이에 존재하는 반면, 5km 깊이 아래의 지각에는 물이 전혀 없습니다. 따라서 이번 발견으로 화성에 실제로 다량의 액체 물이 존재한다는 사실이 입증되더라도 우주 비행사가 화성에서 액체 물을 채굴할 것이라고 기대하는 것은 비현실적입니다. 예를 들어, 보고서는 지구 역사상 가장 깊은 인공 지하 시추 작업인 러시아의 Kola Superdeep Borehole을 인용했습니다. 소련 기술자들은 맨틀에 도달하기 위해 20년 동안 시추 작업을 했으나, 주변 온도가 섭씨 180도에 달해 12.2km 깊이에서 시추 작업을 중단해야 했다. 따라서 화성에서 같은 깊이의 시추 작업이 조만간 완료될 가능성은 거의 없습니다.

그러나 보고서는 또한 화성 지하에 다량의 수자원이 있다는 결론이 사실이라면 이번 연구는 화성의 물 순환을 이해하고 화성 표면수의 방향을 결정하며 과거의 흔적을 찾는 데 중요할 것이라고 밝혔습니다. 또는 기존 생명체에 대한 정보를 제공하고 향후 탐사 임무를 위해 현장 자원의 활용도를 평가하는 것이 합리적입니다.