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新華社通信、北京、8月19日：国際研究チームは最近、メキシコのチクシュルーブ地域の堆積物の分析を通じて、約6600万年前の地球への影響が考えられるとする論文を米国の「サイエンス」誌に発表した。原因は鳥類ではない この恐竜のような物体は、太陽系外縁部から来た炭素質小惑星でした。

これまでの研究では、チクシュルーブ地域での影響とそれに伴う地球環境の変化が、非鳥類恐竜の絶滅を含む生物の大量絶滅につながったと一般に考えられていた。しかし、衝突体の性質についてはまだ多くの未解決の疑問が残っています。

ドイツのケルン大学などの研究者らは、チクシュルーブ・クレーター内の３カ所で岩石のサンプリングを実施した。試験の結果、サンプルにはイリジウム、ルテニウム、プラチナなどの金属元素が豊富に含まれていることがわかりました。これらの金属元素は地球上ではまれですが、小惑星ではよく見られます。ルテニウム同位体の比率を分析することで、研究者らはインパクターの起源についての手がかりを発見した。

ルテニウムには 7 つの安定同位体があり、異なる供給源からの天体では異なる混合特性を持っています。研究チームは、サンプルデータを過去35億年間の他の8つの衝突地点の岩石サンプルと比較することにより、チクシュルーブ衝突地点に残されたルテニウム同位体の特徴が、太陽系内部Aの珪質小惑星の特徴と一致しないことを発見した。太陽系外縁の炭素質小惑星とよく一致します。

衝突体は太陽の重力で崩壊した彗星の一部だったと考えられてきた。しかし、この研究を行っているチームは、彗星の破片のルテニウム同位体データは衝突場所の特徴と一致しないと考えている。 （以上）