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le 31 janvier 2022, à bonn, en allemagne, lors de l'exposition thématique « cerveau » organisée au german art and exhibition hall, l'artiste jan fabre a présenté une sculpture en marbre intitulée « anthropologie de la planète ». (@photo visuelle de chine)

dernier don de l’acteur cheng peipei.

écrit par | xu xinmeng

après la mort de la célèbre actrice cheng peipei, son cerveau a été rapidement prélevé et stocké dans une banque de cerveaux appelée brain support network (bsn) à san francisco, aux états-unis.

zheng peipei est apparu dans les films "crouching tiger, hidden dragon" et "tang bohu spots autumn fragrance". en 2019, on lui a diagnostiqué un parkinsonisme atypique neurodégénératif. il s'agit d'une maladie rare dont les symptômes sont similaires à ceux de la maladie de parkinson et qui ne peut être guérie par les méthodes actuelles. après mûre réflexion, zheng peipei a signé un accord de don et a décidé de laisser son cerveau à bsn, spécialisé dans le syndrome de parkinson atypique, après sa mort, dans l'espoir d'apporter une contribution à la recherche sur ce type de maladie.

des centaines de banques de cerveaux humains comme bsn ont été créées dans le monde. comparé à un entrepôt, son modèle opérationnel est plus proche d'une banque : des bénévoles comme zheng peipei font don de leurs cerveaux à la banque de cerveaux ; les scientifiques s'adressent à la banque de cerveaux pour emprunter des échantillons de cerveau humain, tout comme ils demandent des prêts bancaires ; la fin « est la nouvelle compréhension de la communauté scientifique du mécanisme de fonctionnement du cerveau humain afin de mieux développer, protéger et traiter le cerveau.

la banque de cerveaux des pays-bas (nbb), créée en 1985, est l'une des premières banques de cerveaux humains au monde. aujourd’hui, elle est devenue la bibliothèque de cerveau humain au monde, avec les types d’échantillons cérébraux les plus complets, la vitesse d’extraction cérébrale la plus rapide et les données cliniques les plus détaillées avant la mort.

plus de 4 000 cerveaux du nbb « vivent » dans les laboratoires de recherche des scientifiques.

la seconde vie du cerveau

l’ancien philosophe grec alcméon croyait que le cerveau était le siège de l’esprit et de l’âme humaine. dick swaab, fondateur de la dutch brain bank, est du même avis. selon lui, la survie du cerveau humain équivaut à prolonger la vie humaine.

« dans les tissus cérébraux post-mortem, si nous les collectons à temps, nous pouvons les cultiver in vitro et continuer à observer des signes de vie, c'est-à-dire « la vie après la mort ». » swaber a écrit dans « i am my brain », « this there ». il y a encore une richesse d'informations dans le tissu cérébral à cette époque, ce qui nous fournit une ressource unique pour étudier le fonctionnement cérébral et révéler les causes des maladies cérébrales.

auparavant, la plupart des expériences scientifiques sur le cerveau étaient réalisées sur des animaux tels que des souris, pour des raisons d'éthique et de coût. cependant, les différences de structure cérébrale entre les humains et les animaux, la complexité des maladies humaines et la diversité des manifestations cliniques affectent toutes l’exactitude de ces résultats expérimentaux. par exemple, des chercheurs ont découvert plus tard des cellules progénitrices qui n’étaient jamais apparues dans le cerveau de souris ou de macaques lors de dissections du cerveau humain, annulant ainsi de nombreuses études antérieures.

l’étude anatomique du cerveau humain est à la fois urgente et difficile. le domaine principal de swaber est la maladie d'alzheimer. dans les années 1970, la plupart des quelque 100 000 patients atteints de la maladie d'alzheimer aux pays-bas sont décédés à domicile ou dans des maisons de retraite sans qualification de recherche. swaber a cherché dur et a passé quatre ans avant de collecter les cerveaux de cinq patients atteints de la maladie d'alzheimer qui pourraient être étudiés.

le 17 avril 2023, à durham, aux états-unis, des scientifiques ont amélioré la résolution de l’imagerie par résonance magnétique, la rendant 64 millions de fois plus claire qu’auparavant, révélant ainsi des détails microscopiques dans les tissus cérébraux. (@visualchinamap)

ce qui est encore plus difficile, c’est que pour révéler le mécanisme de la maladie, les chercheurs doivent également utiliser des cerveaux non malades comme référence pour obtenir progressivement des conclusions claires. ce type de correspondance est très strict. les propriétaires des deux cerveaux doivent non seulement être cohérents en termes d'âge, de sexe et de délai après la mort, mais également en fonction de l'environnement culturel dans lequel ils ont vécu au cours de leur vie, de la saison à laquelle ils sont décédés et de l'environnement culturel dans lequel ils ont vécu. même le moment précis est aussi similaire que possible.

selon les calculs de swaber, le nombre d'échantillons normaux requis pour les études de contrôle est au moins quatre fois supérieur à celui des échantillons malades. afin de répondre à ce besoin urgent, swaber a officiellement créé la dutch brain bank en 1985, dans l'espoir de stocker des cerveaux humains dans différentes situations et de fournir du tissu cérébral complet pour la recherche scientifique.

non seulement le plus rapide

swaber n'est pas le premier chercheur à vouloir plus de cerveaux pour la recherche. avant lui, l’histoire de la recherche humaine sur le cerveau était plongée dans une ombre épaisse.

afin de satisfaire leur désir d’explorer le cerveau, les premiers anatomistes ont souvent eu recours à des méthodes illégales pour obtenir des cerveaux. au xviiie siècle, l'anatomiste britannique william hunter a collecté 76 spécimens de cerveaux, de moelles épinières et de méninges, qu'il a tous obtenus en dévalisant des tombes, en soudoyant des salons funéraires et en saisissant des cadavres non réclamés. au xixe siècle, afin de relier les manifestations cliniques des malades mentaux à l'analyse pathologique de leur cerveau, le neuroscientifique britannique clayton brown a construit le west riding lunatic asylum pour la recherche scientifique. en utilisant ces matériaux anatomiques de première main, brown a jeté les bases de la neuroscience moderne et a également laissé un nom dans l'histoire du west riding lunatic asylum pour les « cerveaux captifs », devenant ainsi le prédécesseur de la banque de cerveaux moderne.

au xxe siècle, l’anatomie humaine a été soumise à de plus en plus de restrictions en raison de considérations émotionnelles, culturelles, juridiques, éthiques et autres, et la rationalité des banques de cerveaux est devenue encore plus difficile à reconnaître par le monde. afin de surmonter ces obstacles et de persuader davantage de gens ordinaires de faire don de leur cerveau, la banque néerlandaise de cerveaux a établi des directives éthiques détaillées.

le « code de conduite de la banque de cerveaux » de la dutch brain bank stipule que tous les donneurs doivent rester anonymes et doivent signer un formulaire de consentement éclairé écrit eux-mêmes et leurs proches. le don peut être révoqué à tout moment si le donateur le regrette avant son décès.

ce principe est devenu la référence pour ceux qui ont suivi. toutes les banques de cerveaux du monde entier ont suivi l'exemple des pays-bas en formulant des normes de réservation et des lignes directrices éthiques en matière de don de cerveau, et 63 % d'entre elles appliquent strictement les normes de double consentement pour les donneurs et les plus proches parents.

en plus des principes éthiques, dutch brainbank dispose d'un processus technique impeccable.

le cerveau est principalement composé de tissus mous et se dissoudra spontanément une fois la personne décédée. pour garantir la qualité de la recherche, il est préférable de réaliser la collecte et la préservation des tissus cérébraux humains dans un délai de 12 heures. à cet égard, la banque de cerveaux néerlandaise est la plus rapide au monde.

le personnel de la banque de cerveaux est disponible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. dès qu'il est prévenu par les parents et amis du donneur, il transporte le corps au laboratoire de la vrije universiteit amsterdam dans les 6 heures. pour récupérer le cerveau. enfin, le cerveau du défunt sera découpé en environ 70 morceaux de tissu cérébral et congelés séparément à -80°c.

tout au long du processus, les chercheurs prêteront toujours attention à l'apparence soignée du corps du défunt et feront en sorte que des assistants d'autopsie qualifiés réparent le corps une fois terminé.

concernant la vitesse de transport des cadavres vers la banque de cerveaux néerlandaise, bao aimin, un étudiant chinois de swaber et professeur à l'école des sciences du cerveau et de la médecine du cerveau de l'université du zhejiang, a un jour raconté une histoire. une nuit, alors que la voiture spéciale de brain bank roulait à grande vitesse sur la route, elle a été arrêtée par la police de la circulation. l'agent de la circulation a demandé avec colère : « pourquoi devez-vous conduire si vite pour transporter quelque chose ? » le chauffeur a répondu : « je transporte un corps. » l'agent de la circulation a été très surpris. il n'y avait aucune personne vivante à sauver. alors pourquoi roulait-il si vite ? le chauffeur a expliqué qu'il souhaitait envoyer le corps à la banque néerlandaise de cerveaux pour récupérer le cerveau afin de compléter le don final de la vie. cette raison a convaincu la police de la circulation de le laisser partir et de lui permettre de continuer à rouler vite la nuit.

swaber estime que ce n'est que lorsque la banque de cerveaux est suffisamment professionnelle que le donneur peut se sentir soulagé : « peu importe les choses stupides que j'ai dites ou faites au cours de ma vie parce que je n'ai pas réussi à utiliser mon cerveau correctement, au moins après ma mort, mon cerveau sera utilisé. correctement par la dutch brain bank.