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Le 4 août vers 2 h 33, heure locale des États-Unis, le prix Nobel de physique et physicien sino-américain Tsung-Dao Lee est décédé à son domicile de San Francisco à l'âge de 97 ans. L'étiquette la plus éblouissante de son vivant était celle de « non-conservation paritaire », qui était la découverte théorique favorisée par le prix Nobel, mais sa contribution à la physique allait bien au-delà.

Il y a quelques mois à peine, le collisionneur électron-positon de Pékin (BEPC) a mesuré pour la première fois les propriétés de l'état quantique d'une certaine particule, fournissant ainsi une preuve solide du modèle standard de la physique des particules. Cette réalisation majeure a été publiée le 2 mai sous la forme d'un article recommandé par l'éditeur dans la revue internationale de premier plan Physical Review Letters. À ce jour, cet appareil scientifique fondé par Li Zhengdao est toujours opérationnel. Les électrons et les positons sont accélérés jusqu'à une vitesse proche de celle de la lumière dans un tube à vide, entrent en collision, puis s'annihilent. En tant que meilleur physicien du monde, il aime particulièrement le célèbre dicton de Du Fu : Il faut s'amuser en étudiant attentivement la physique, alors pourquoi s'embêter avec une fausse réputation.

En 1956, prix Nobel de physique et physicien sino-américain Tsung-Dao Lee.Image/Visuel Chine

Des scientifiques « à haute énergie »

Un doctorat en physique théorique de l’Université de Chicago est le seul diplôme officiellement obtenu par Tsung-Dao Lee.

Li Zhengdao est né à Shanghai en 1926 et est entré à l'école primaire d'un collège privé local en 1935. En 1937, la bataille de Songhu éclate. Li Zhengdao, âgé de moins de 11 ans, s'installe dans la concession britannique avec sa famille et est directement transféré dans un collège. Plus tard, en raison de la guerre anti-japonaise, il a déménagé dans de nombreux endroits avec sa famille et n'a pas obtenu de diplôme d'études secondaires. En 1943, Li Zhengdao a été admis au Département de physique de l'Université du Zhejiang, qui a déménagé au Guizhou, puis transféré à la Southwest Associated University, où il s'est lancé dans l'étude de la physique théorique. Après la fin de la guerre anti-japonaise, l'Université associée du Sud-Ouest a été suspendue et Li Zhengdao a raté son diplôme universitaire.

L’absence de diplôme ne l’a pas empêché de se faire un nom dans le monde de la physique théorique. En 1946, Li Zhengdao, qui n'avait pas de diplôme, partit aux États-Unis pour étudier à l'Université de Chicago sur la recommandation de son mentor et obtint son doctorat en 1950. En 1953, il devient professeur adjoint au département de physique de l'Université de Columbia et est promu professeur titulaire trois ans plus tard. À moins de 30 ans, il a établi le record du plus jeune professeur en plus de 200 ans d’existence de l’école. Jusqu'à sa retraite en 2012, il a enseigné à Columbia pendant 60 ans.

En 1956, il publie l'article « Questioning Parity Conservation in Weak Interactions » avec le physicien théoricien Yang Zhenning. La parité est une quantité de mécanique quantique. Auparavant, la communauté des physiciens reconnaissait que la parité était conservée dans tout type d'interaction, mais cette hypothèse a été brisée par deux scientifiques. Après vérification expérimentale l'année suivante, Lee Tsung-Dao et Yang Chen-ning se partagèrent le prix Nobel de physique et le prix scientifique Einstein cette année-là. Lee Tsung-Dao devint le premier scientifique chinois à figurer sur le podium du prix Nobel. Jusqu'en 2014, Lee Tsung-dao était le plus jeune lauréat du prix Nobel après la Seconde Guerre mondiale.

En 1961, Princeton, États-Unis, Yang Zhenning (à droite) et Li Zhengdao.Image/Visuel Chine

En outre, Li Zhengdao a également touché à de nombreuses branches de la physique telles que la théorie quantique des solitons et les états nucléaires anormaux, et a écrit des monographies scientifiques telles que « Théorie des champs et physique des particules ». Selon Wang Yifang, académicien de l'Académie chinoise des sciences et directeur de l'Institut de physique des hautes énergies de l'Académie chinoise des sciences, Li Zhengdao, en tant que physicien des hautes énergies, possède dans ce domaine des connaissances approfondies difficiles à égaler. Son amour et son dévouement pour la physique ont infecté tous ceux qui travaillent avec lui.

Wang Yifang a rappelé à China News Weekly que dès le début des années 1980, alors qu'il était étudiant, il avait écouté le rapport de Li Zhengdao. Après le reportage, Wang Yifang a posé des questions à Li Zhengdao, mais « il ne se souvenait certainement pas de moi à ce moment-là ». En 2001, Wang Yifang a rejoint l'Institut de physique des hautes énergies en tant que chercheuse. Depuis lors, elle a participé à de nombreuses conférences universitaires dans le domaine de la physique des hautes énergies entre la Chine et les États-Unis, et elle a eu l'occasion de se présenter officiellement. Li Zhengdao. Il a constaté que l'inquiétude et l'enthousiasme de Li Zhengdao pour le développement scientifique de la patrie n'ont jamais changé au fil des ans.

Li Zhengdao a directement promu la conception et la construction du BEPC. Les collisions de particules sont un outil puissant permettant à l’humanité de découvrir de nouvelles particules et de renverser les anciennes théories. Le BEPC, dont les travaux ont débuté en octobre 1984, est le premier accélérateur chinois à haute énergie et constitue une opportunité importante pour le démarrage de la recherche nationale en physique des hautes énergies. Au cours des dernières années, afin de mettre en œuvre le BEPC, Li Zhengdao s'est rendu dans le pays et à l'étranger pour démontrer le plan et rechercher une coopération. Wang Yifang estime que du point de vue de l'histoire du développement de la physique des hautes énergies en Chine, le BEPC était à l'époque le meilleur choix en termes de normes académiques, techniques, financières et autres. A cette époque, la Chine n'avait pratiquement aucune base dans le domaine des accélérateurs. Si elle voulait construire un collisionneur électron-positon et que ses performances prévues rattrapent celles des pays étrangers, elle devrait surmonter toutes les difficultés. "Sans les efforts tous azimuts de Lee Tsung-dao, il n'y aurait pas eu de construction ni de succès du BEPC."

En 1988, BEPC a réalisé la première collision électron-positon, réalisant une autre avancée scientifique révolutionnaire en Chine après la bombe atomique, la bombe à hydrogène et le satellite artificiel. Wang Yifang a rappelé que BEPC avait procédé à une mise à niveau technique entre 2004 et 2009, et que Li Zhengdao y avait prêté une grande attention et l'avait soutenu. Après 2010, Lee Tsung-dao a rarement participé à des projets nationaux de collisionneurs pour des raisons physiques. Après 2013, il ne s'est plus jamais rendu en Chine. "Cela fait presque dix ans que je ne l'ai pas vu aux Etats-Unis", a déploré Wang Yifang.

Après 2010, Li Zhengdao avait encore de nombreuses productions académiques et il a publié plusieurs articles sur l'expérience sur les neutrinos du réacteur Daya Bay. Il s'agit également d'un projet de recherche scientifique promu par Li Zhengdao, visant à trouver de nouveaux modes d'oscillation des neutrinos. En 2012, les résultats de recherche de ce réacteur ont été classés parmi les dix avancées scientifiques les plus importantes de l'année par le magazine Science.

Wang Yifang a déclaré que la dernière génération de collisionneurs de particules en Chine était en cours de développement, impliquant les domaines les plus avancés de la physique des hautes énergies. Même si ce sont des particules microscopiques qui sont explorées, les plus microscopiques et les plus macroscopiques ont été intégrées dès les premiers jours du Big Bang, reflétant les mêmes lois scientifiques. C'est peut-être par aspiration à cette loi ultime que Li Zhengdao "doit étudier attentivement la physique pour en profiter, pourquoi utiliser un faux nom pour s'impliquer dans ce corps". Ce poème, son préféré, est devenu son fil conducteur dans la vie.

"intellectuel élégant"

Li Zhengdao est devenu citoyen américain en 1962. Selon Zhu Bangfen, académicien de l’Académie chinoise des sciences et professeur de physique à l’Université Tsinghua, l’amour de Lee Tsung-dao pour les talents n’a jamais distingué la nationalité.

Depuis les années 1970, Li Zhengdao et son épouse Qin Huiying ont commencé à visiter la Chine continentale et ont fait de nombreuses suggestions sur le développement des talents scientifiques et technologiques nationaux et sur la recherche scientifique fondamentale. En 1979, Li Zhengdao a conçu et lancé le programme conjoint sino-américain de troisième cycle en physique (CUSPEA), qui offrait des bourses à des étudiants de premier cycle exceptionnels pour étudier en vue d'un doctorat en physique aux États-Unis, réalisant ainsi la « sortie » des talents. Après que deux groupes d’étudiants l’aient testé, CUSPEA a été officiellement mis en œuvre en 1981. Depuis, 76 universités américaines au total ont participé à cette formation conjointe, et près d'un millier d'étudiants à travers le pays ont été sélectionnés pour partir aux États-Unis. Ce programme est le premier du genre en Chine à envoyer à grande échelle des étudiants étrangers.

"En plus de sortir, nous devons aussi rester." Zhu Bangfen a déclaré à China News Weekly que pendant la période CUSPEA, Li Zhengdao s'était inquiété de la pénurie de talents scientifiques en Chine après les troubles. En 1986, le Centre chinois des sciences et technologies avancées (CCAST) initié par Li Zhengdao a été créé, et Zhu Bangfen a été l'un des premiers experts du CCAST. Il a déclaré qu'à cette époque, il y avait un exode important de scientifiques nationaux et que l'intention initiale de Li Zhengdao en créant cette institution universitaire était de construire une plate-forme universitaire internationale et d'inciter les scientifiques nationaux à rester dans le pays pour faire des recherches scientifiques.

La création du CCAST est un événement marquant dans la communauté nationale des physiciens. Au cours des 30 dernières années, le centre a organisé près de 20 séminaires universitaires internationaux et des centaines de séminaires nationaux. Selon Zhu Bangfen, ces séminaires ont injecté des connaissances de pointe dans le domaine dans la communauté de recherche scientifique nationale, ce qui a non seulement élargi les horizons des chercheurs scientifiques nationaux, mais a également indiqué l'orientation de la recherche. Les thèmes des séminaires ont été presque tous choisis par Lee Tsung-dao lui-même.

Zhu Bangfen se souvient qu'à cette époque, Li Zhengdao se rendait fréquemment à l'Institut de physique théorique de l'Académie chinoise des sciences, où se trouvait le CCAST, pour organiser de nombreuses activités académiques, notamment la compilation de collections académiques, et Zhu Bangfen y participait également. Bien qu'il n'ait pas eu de coopération académique directe avec Li Zhengdao en raison de différences professionnelles, il a toujours ressenti l'enthousiasme vigoureux de l'autre partie pour la recherche scientifique et sa forte capacité d'organisation au cours de la conversation. "Il est très disposé à prendre les choses en main et fait toujours de son mieux pour faire avancer les choses."

En outre, Li Zhengdao a également promu la première classe junior universitaire de Chine, a préconisé la création d'un système postdoctoral et a créé la Fondation chinoise des sciences postdoctorales. En 1986, la Fondation nationale des sciences naturelles de Chine a été créée et Li Zhengdao en a été le conseiller honoraire. Après la mort de sa femme en 1996, Lee Tsung-Dao a fait don de 300 000 $ US pour créer le « Fonds de stages et de formation continue pour étudiants chinois Qin Huiying et Lee Tsung-Dao » afin de financer des étudiants exceptionnels de six universités, dont l'Université de Pékin et Shanghai Jiao Tong. Université, pour la formation fondamentale à la recherche scientifique. Conformément au dernier souhait de son épouse, pas moins de la moitié des étudiantes seront parrainées à chaque session.

"Li Zhengdao a joué un grand rôle dans la promotion de l'amélioration du système éducatif chinois et du développement des concepts éducatifs", a déclaré Zhu Bangfen. Ce qui l'a le plus impressionné, c'est que lors du premier « Forum de l'innovation en Chine » organisé par le CCAST en 2010, Li Zhengdao a prononcé un discours en tant que président du forum et a mentionné le « classique à trois caractères » de l'apprentissage : « Pour innover, vous avez besoin d'apprendre ; Apprendre seulement à répondre aux questions n'est pas apprendre. « Poser des questions plus approfondies et créer de nouvelles choses. » Zhu Bangfen estime que pouvoir poser des questions signifie comprendre les connaissances en profondeur, ce qui est l'une des choses qui manquent le plus à l'innovation scientifique chinoise. "Lee Tsung-dao peut toujours exprimer sa philosophie dans un langage concis."

Wang Yifang a également été profondément impressionné par la conversation de Li Zhengdao et l'a qualifié d'« intellectuel très élégant ». Lors de ce « Forum de l'innovation en Chine », Li Zhengdao a déclaré un jour que dans le domaine de la recherche fondamentale, la Chine avait raté le 17e siècle de la mécanique classique, avait raté les 18e et 19e siècles d'électromagnétisme, avait raté le 20e siècle de la relativité et de la mécanique quantique, et devait ne manquez plus le 21ème siècle. "C'est un scientifique extraordinaire, un modèle, clairvoyant et qui montre l'exemple", a déclaré Wang Yifang.

Auteur : Zhou You