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Según noticias del 26 de julio, la NASA (NASA)ycompañía boeingContinúa la investigación sobre "Starliner"astronaveapareció en el espaciopropulsor Mal funcionamiento y problemas de fugas de helio. Según una conferencia de prensa el 25 de julio, la nave espacial está programada para realizar una prueba del Sistema de Control de Reacción (RCS) de 28 propulsores en la Estación Espacial Internacional este sábado (27 de julio) o prueba de encendido el domingo (28 de julio). Dado que uno de los propulsores se ha considerado inadecuado para el vuelo de regreso debido a una falla, solo se utilizarán los 27 propulsores restantes para esta prueba.

Si bien las instrucciones operativas se emitirán desde tierra, la NASA, que lleva a cabo la misión de prueba de vuelo tripulado (CFT), tiene intereses y experiencia especiales como piloto de pruebas de la Marina.astronautaTambién se espera que Butch Wilmore y Suni Williams participen en la prueba.

Steve Stich, director del programa de vuelos espaciales tripulados comerciales de la NASA, dijo en la conferencia de prensa: "Realizaremos varias pruebas de pulso en todos estos propulsores para asegurarnos de que todo el sistema pueda funcionar antes de que la nave espacial abandone la Estación Espacial Internacional. Está funcionando como se esperaba". y como se esperaba de la última prueba."

Stich agregó: “También realizaremos inspecciones del sistema de helio. Han pasado seis semanas desde la última inspección el 15 de junio. Realizaremos pruebas de presurización de los cilindros uno por uno y luego realizaremos pruebas de encendido de los propulsores. Verifique la tasa de fuga de helio para confirmar la estabilidad del sistema”.

Starliner se lanzó el 5 de junio y originalmente estaba previsto que llevara a cabo una misión de unos 10 días. Pero se encontraron problemas con los propulsores y fugas de helio antes de acoplarse exitosamente a la Estación Espacial Internacional, por lo que la misión se extendió indefinidamente para que los ingenieros pudieran solucionar los problemas.

Las pruebas en tierra realizadas a principios de julio en White Sands Proving Ground en Nuevo México brindaron a los ingenieros una comprensión más profunda de los problemas durante el proceso de acoplamiento de la nave espacial. Por ejemplo, pruebas en tierra recientes encontraron que un propulsor de prueba MR-104J producido por Rocketdyne Aerospace, similar al utilizado en Starliner, tenía válvulas que se habían deteriorado debido a tres años de almacenamiento y la exposición al vapor de dióxido de nitrógeno estaba severamente degradada; Los sellos se hincharon, restringiendo el flujo de propulsor. Stich señaló que los ingenieros también encontraron teflón atascado en el filtro aguas abajo, lo que indica erosión del sello en condiciones de alta temperatura.

Stich señaló que el rendimiento de los propulsores RCS de Starliner en órbita era consistente con las observaciones terrestres. Explicó en la rueda de prensa que este propulsor se ha utilizado en otros proyectos de Rocketdyne Aerospace, pero ha sido modificado para satisfacer las necesidades del módulo de servicio "Starliner".

Stich explicó además: "Esta misión nos ha permitido comprender mejor cómo los sistemas de guía, navegación y control y los sistemas de control de vuelo controlan el encendido de los propulsores en vuelo, algo que no podemos comprender completamente solo mediante pruebas y análisis en tierra".

Cada conjunto de propulsores RCS está rodeado por estructuras protectoras llamadas "casas para perros". Estas estructuras no sólo sirven como aislamiento térmico, sino que también protegen a los propulsores del frío severo del espacio. Hay cuatro "casas para perros" de este tipo en el módulo de servicio. Los estudios han demostrado que durante el funcionamiento continuo del Sistema de control de actitud y maniobras en órbita (OMAC), si se activan con frecuencia varios propulsores RCS en un corto período de tiempo, la temperatura de los propulsores aumentará más de lo esperado.

En lugar de requerir cambios de diseño, Stich dijo que el problema podría abordarse ajustando la forma en que se utilizan los propulsores en vuelo, como disparar con menos frecuencia. Hizo hincapié en que se están llevando a cabo discusiones relevantes; la NASA planea llevar a cabo una revisión a nivel de agencia de las misiones tripuladas la próxima semana e invitará al Grupo Asesor de Seguridad Aeroespacial a participar.

Mark Nappi, director del programa de tripulación comercial de Boeing, añadió que Rocketdyne Space trabajó en estrecha colaboración con Boeing durante toda la misión para explorar soluciones. Mencionó que podría ser posible reemplazar los sellos por otros nuevos, o adoptar diferentes trayectorias de vuelo para futuras misiones, o agregar diferentes medidas de protección térmica en la "caseta del perro".

Misiones como las pruebas de vuelos tripulados a menudo encuentran situaciones inesperadas, y se ha determinado que "Starliner" podrá abandonar de forma segura la Estación Espacial Internacional en caso de emergencia. En junio de este año, los astronautas de la misión CFT fueron reasignados para realizar tareas de mantenimiento en la Estación Espacial Internacional después de participar en la resolución de problemas en órbita. Su misión ha durado 50 días y aún continúa.

La NASA también amplió la estancia inicial del CFT en el espacio de 45 días porque el rendimiento de la batería funcionó mejor de lo esperado en órbita. Stich señaló durante la sesión informativa del jueves que la misión ahora se ha extendido oficialmente a 90 días, hasta el 3 de septiembre, aunque aún no se ha determinado un tiempo específico de aterrizaje.

Comprender la causa fundamental de los problemas del propulsor y las fugas de helio en el sistema RCS es fundamental para las futuras misiones de Starliner. Está previsto que la misión Starliner-1 se lleve a cabo a partir de 2025 y se espera que transporte al menos tres astronautas y permanezca en la Estación Espacial Internacional durante 6 meses.

"Starliner" y la nave espacial Crew Dragon de SpaceX se han convertido en las dos naves espaciales de operación privada en Estados Unidos que transportan astronautas a la Estación Espacial Internacional. Desde mayo de 2020, la nave espacial Crew Dragon ha llevado a cabo múltiples misiones. La nave espacial se basa en la nave espacial SpaceX Cargo Dragon que ha entrado al espacio varias veces desde 2012. Como nuevo tipo de nave espacial, Starliner enfrentó desafíos de desarrollo después de su primer vuelo espacial.

En diciembre de 2019, la primera misión no tripulada de "Starliner" entró en la órbita equivocada debido a problemas informáticos y no logró llegar a la Estación Espacial Internacional. Después de que se hicieron decenas de correcciones tras el inicio de la pandemia de COVID-19, la misión no tripulada finalmente llegó con éxito a su destino en mayo de 2022, aunque en el momento surgieron problemas con los propulsores que la NASA creía que se habían resuelto en la misión tripulada.

La prueba de vuelo tripulado estaba originalmente planeada para 2023, pero la misión se pospuso después de que se descubrió que el cableado de la nave espacial contenía cinta inflamable y la carga del paracaídas era menor de lo esperado. Unos meses más tarde, parecía que la misión se lanzaría el 6 de mayo como estaba previsto. Pero horas antes del lanzamiento, los astronautas fueron evacuados de la nave espacial después de que se descubriera un problema de vibración en una válvula del cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA).

La nave espacial estuvo atascada durante un mes porque era necesario reemplazar una válvula y se descubrió una pequeña fuga de helio en uno de los propulsores RCS. Aunque las pruebas y modelos exhaustivos en tierra no encontraron problemas esperados para la misión CFT, el análisis reveló un peligro potencial para la seguridad: en algunos casos, si fallaban suficientes propulsores RCS en contenciones adyacentes, podría afectar a una opción de reentrada. Después de una serie de pruebas de ingeniería y simulación, la NASA y Boeing certificaron un nuevo modo de reentrada que requiere menos propulsores RCS para disparar simultáneamente.

Finalmente, la misión CFT se lanzó el 5 de junio, aunque el lanzamiento sufrió retrasos en la fase de cuenta atrás debido a fallos en los equipos terrestres que afectaron al cohete Atlas V. Además de los problemas encontrados durante el acoplamiento a la Estación Espacial Internacional, tanto la NASA como Boeing destacaron que el desempeño del "Starliner" en el espacio es estable y que la nave funciona bien. Como ex pilotos de pruebas de la Marina de los EE. UU., Williams y Wilmore están acostumbrados a misiones largas y proyectos de desarrollo.

Boeing y SpaceX recibieron cada uno miles de millones de dólares para transportar astronautas en virtud de contratos firmados en 2014 con el programa comercial de vuelos espaciales tripulados de la NASA. Después de que SpaceX lanzara su primera misión de prueba tripulada en mayo de 2020, ha entregado 11 tripulaciones a la Estación Espacial Internacional, de las cuales 8 son misiones de la NASA y 3 son misiones de corta duración para Axiom Space.

La misión de SpaceX está actualmente suspendida debido a problemas con el propulsor de segunda etapa del cohete Falcon 9 que encontró durante el lanzamiento de su satélite Starlink a principios de este mes. Aunque el cohete Falcon 9 ha completado una prueba de fuego estático, la Administración Federal de Aviación (FAA) no ha respondido a la solicitud de SpaceX de reiniciar la misión. SpaceX argumentó que no hubo riesgo para el público durante el lanzamiento porque solo se vio afectado el espacio; Segunda etapa del cohete.

Se espera que SpaceX lance dos misiones a la Estación Espacial Internacional en agosto, sujeto a la aprobación de la FAA y la revisión independiente de la NASA. Las dos misiones fueron la nave espacial de carga Cygnus de Northrop Grumman y la misión Crew-9 con cuatro astronautas que viajaron a la Estación Espacial Internacional a bordo de la nave espacial Crew Dragon. (chenchén)