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Selon les informations du 26 juillet, la NASA (NASA)etcompagnie boeingL'enquête sur "Starliner" se poursuitvaisseau spatialapparu dans l'espacePropulseur Dysfonctionnements et problèmes de fuite d’hélium. Selon une conférence de presse du 25 juillet, le vaisseau spatial devrait effectuer un test du système de contrôle de réaction (RCS) à 28 poussées à la Station spatiale internationale ce samedi (27 juillet) ou dimanche (28 juillet). L’un des propulseurs ayant été jugé impropre au vol retour en raison d’une panne, seuls les 27 propulseurs restants seront utilisés pour ce test.

Même si les instructions opérationnelles seront émises depuis le sol, la NASA, qui mène la mission d'essai en vol en équipage (CFT), a des intérêts particuliers et une expérience en tant que pilote d'essai dans la Marine.astronauteButch Wilmore et Suni Williams devraient également être impliqués dans le test.

Steve Stich, directeur du programme de vols spatiaux habités commerciaux de la NASA, a déclaré lors de la conférence de presse : « Nous effectuerons plusieurs tests d'impulsions sur tous ces propulseurs pour nous assurer que l'ensemble du système peut fonctionner avant que le vaisseau spatial ne quitte la Station spatiale internationale. et comme prévu lors du dernier test."

Stich a ajouté : « Nous procéderons également à des inspections du système à hélium. Six semaines se sont écoulées depuis la dernière inspection du 15 juin. Nous effectuerons des tests de pressurisation des cylindres un par un, puis effectuerons des tests d'allumage des propulseurs, et. vérifiez le taux de fuite d’hélium pour confirmer la stabilité du système.

Starliner a été lancé le 5 juin et devait initialement effectuer une mission d'environ 10 jours. Mais des problèmes de propulseurs et de fuites d'hélium ont été rencontrés avant l'amarrage réussi à la Station spatiale internationale. La mission a donc été prolongée indéfiniment afin que les ingénieurs puissent dépanner et résoudre les problèmes.

Les essais au sol effectués début juillet sur le terrain d'essai de White Sands au Nouveau-Mexique ont permis aux ingénieurs de mieux comprendre les problèmes rencontrés lors du processus d'amarrage du vaisseau spatial. Par exemple, des tests au sol récents ont révélé qu'un propulseur d'essai MR-104J produit par Rocketdyne Aerospace, similaire à celui utilisé sur Starliner, avait des valves qui s'étaient détériorées en raison de trois années de stockage et d'exposition aux vapeurs de dioxyde d'azote. les joints ont gonflé, limitant le débit de propulseur. Stich a noté que les ingénieurs ont également trouvé du Téflon coincé dans le filtre en aval, ce qui indique une érosion du joint dans des conditions de température élevée.

Stich a noté que les performances des propulseurs RCS de Starliner en orbite étaient cohérentes avec les observations au sol. Il a expliqué lors de la conférence de presse que ce propulseur a été utilisé dans d'autres projets de Rocketdyne Aerospace, mais qu'il a été modifié pour répondre aux besoins du module de service "Starliner".

Stich a en outre expliqué : « Cette mission nous a permis de mieux comprendre comment les systèmes de guidage, de navigation et de contrôle ainsi que les systèmes de commande de vol commandent l'allumage du propulseur en vol, quelque chose que nous ne pouvons pas comprendre pleinement par les seuls tests et analyses au sol. »

Chaque ensemble de propulseurs RCS est entouré de structures de protection appelées « niches ». Ces structures servent non seulement d'isolation thermique, mais protègent également les propulseurs du froid intense de l'espace. Il y a quatre de ces « niches » dans le module de service. Des études ont montré que pendant le fonctionnement continu du système de contrôle de manœuvre et d'attitude en orbite (OMAC), si plusieurs propulseurs RCS sont fréquemment activés sur une courte période de temps, la température des propulseurs augmentera plus que prévu.

Plutôt que d'exiger des modifications de conception, Stich a déclaré que le problème pourrait être résolu en ajustant la façon dont les propulseurs sont utilisés en vol, par exemple en tirant moins fréquemment. Il a souligné que des discussions pertinentes sont en cours ; la NASA prévoit de procéder à un examen des missions habitées au niveau de l'agence dès la semaine prochaine et invitera le groupe consultatif sur la sécurité aérospatiale à y participer.

Mark Nappi, responsable du programme Boeing Commercial Crew, a ajouté que Rocketdyne Space a travaillé en étroite collaboration avec Boeing tout au long de la mission pour explorer des solutions. Il a mentionné qu'il pourrait être possible de remplacer les joints par de nouveaux, ou d'adopter des trajectoires de vol différentes pour les missions futures, ou encore d'ajouter différentes mesures de protection thermique dans la « niche ».

Les missions telles que les tests en vol habité se heurtent souvent à des situations inattendues, et "Starliner" a été déterminé comme étant capable de quitter la Station spatiale internationale en toute sécurité en cas d'urgence. En juin de cette année, les astronautes de la mission CFT ont été réaffectés à des tâches de maintenance sur la Station spatiale internationale après avoir participé au dépannage en orbite. Leur mission a duré 50 jours et se poursuit toujours.

La NASA a également prolongé le séjour initial du CFT dans l'espace de 45 jours, car les performances de la batterie ont été meilleures que prévu en orbite. Stich a noté lors du briefing de jeudi que la mission avait désormais été officiellement prolongée à 90 jours, jusqu'au 3 septembre, bien qu'une heure d'atterrissage précise n'ait pas encore été déterminée.

Comprendre la cause profonde des problèmes de propulseur et de fuite d’hélium dans le système RCS est essentiel pour les futures missions de Starliner. La mission Starliner-1 devrait être réalisée dès 2025 et devrait transporter au moins trois astronautes et rester sur la Station spatiale internationale pendant 6 mois.

"Starliner" et le vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX sont devenus les deux vaisseaux spatiaux privés aux États-Unis qui transportent les astronautes vers la Station spatiale internationale. Depuis mai 2020, le vaisseau spatial Crew Dragon a effectué plusieurs missions. Le vaisseau spatial est basé sur le vaisseau spatial SpaceX Cargo Dragon qui est entré plusieurs fois dans l'espace depuis 2012. En tant que nouveau type de vaisseau spatial, Starliner a été confronté à des défis de développement après son premier vol spatial.

En décembre 2019, la première mission sans pilote "Starliner" s'est trompée d'orbite en raison de problèmes informatiques et n'a pas réussi à atteindre la Station spatiale internationale. Après que des dizaines de corrections aient été apportées après le début de la pandémie de COVID-19, la mission sans équipage a finalement réussi à atteindre sa destination en mai 2022, bien que des problèmes de propulseurs soient survenus au moment où la NASA pensait avoir résolu ces questions.

Le test en vol habité était initialement prévu pour 2023, mais la mission a été reportée après avoir découvert que le câblage du vaisseau spatial contenait du ruban inflammable et que la charge du parachute était plus petite que prévu. Quelques mois plus tard, la mission semblait prête à être lancée le 6 mai comme prévu. Mais quelques heures avant le lancement, les astronautes ont été évacués du vaisseau spatial après la découverte d'un problème de vibration dans une valve de la fusée Atlas V de la United Launch Alliance (ULA).

Le vaisseau spatial est resté bloqué pendant un mois car une valve a dû être remplacée et une petite fuite d'hélium a été découverte dans l'un des propulseurs du RCS. Bien que des tests et des modélisations approfondis sur le terrain n'aient révélé aucun problème attendu pour la mission CFT, l'analyse a révélé un risque potentiel pour la sécurité : dans certains cas, si suffisamment de propulseurs RCS tombaient en panne dans les confinements adjacents, cela pourrait avoir un impact sur une option de rentrée. Après une série de tests d'ingénierie et de simulation, la NASA et Boeing ont certifié un nouveau mode de rentrée qui nécessite moins de propulseurs RCS pour tirer simultanément.

Enfin, la mission CFT a été lancée le 5 juin, même si le lancement a rencontré des retards dans la phase de compte à rebours en raison de pannes d'équipements au sol affectant la fusée Atlas V. Outre les problèmes rencontrés lors de l'amarrage à la Station spatiale internationale, la NASA et Boeing ont souligné que les performances du "Starliner" dans l'espace sont stables et que le vaisseau spatial fonctionne bien. En tant qu'anciens pilotes d'essai de l'US Navy, Williams et Wilmore sont habitués aux longues missions et aux projets de développement.

Boeing et SpaceX ont chacun reçu des milliards de dollars pour transporter des astronautes dans le cadre de contrats signés en 2014 avec le programme de vols spatiaux habités commerciaux de la NASA. Après que SpaceX ait lancé sa première mission d'essai habitée en mai 2020, elle a livré 11 équipages à la Station spatiale internationale, dont 8 missions de la NASA et 3 missions à court terme pour Axiom Space.

La mission de SpaceX est actuellement suspendue en raison de problèmes avec le propulseur du deuxième étage de la fusée Falcon 9 rencontrés lors du lancement de son satellite Starlink au début du mois. Bien que la fusée Falcon 9 ait effectué un test d'incendie statique, la Federal Aviation Administration (FAA) n'a pas répondu à la demande de SpaceX de redémarrer la mission ; SpaceX a fait valoir qu'il n'y avait aucun risque pour le public lors du lancement car seul l'espace était affecté. deuxième étage de la fusée.

SpaceX devrait lancer deux missions vers la Station spatiale internationale en août, sous réserve de l'approbation de la FAA et de l'examen indépendant de la NASA. Les deux missions étaient le vaisseau spatial cargo Cygnus de Northrop Grumman et la mission Crew-9 avec quatre astronautes voyageant vers la Station spatiale internationale à bord du vaisseau spatial Crew Dragon. (Tchenchen)