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pesquisadores suecos publicaram recentemente um artigo na revista britânica nature dizendo que quando observaram a estrela r doradus, a 178 anos-luz de distância, viram o processo de enormes bolhas subindo à superfície, resfriando, afundando e retornando ao interior do estrela. esta é a primeira vez que os humanos observam detalhadamente a estrutura de convecção e o seu movimento em estrelas fora do sistema solar, o que ajudará a compreender profundamente a evolução das estrelas.

r doradus é uma gigante vermelha localizada no céu do hemisfério sul. seu diâmetro é cerca de 350 vezes o do sol e sua massa é quase igual à do sol. daqui a cerca de 5 mil milhões de anos, quando o sol tiver entrado na sua velhice, poderá parecer-se agora com r doradus.

entre julho e agosto de 2023, pesquisadores do chalmers institute of technology, na suécia, usaram o atacama large millimeter/submillimeter array telescope, no chile, para observar r doradus e capturaram várias imagens. a partir dele, é possível perceber que uma enorme bolha com diâmetro 75 vezes maior que o do sol nasce e afunda, com um período de movimento de cerca de um mês, mais rápido do que o previsto anteriormente pela teoria.

a reação de fusão nuclear dentro da estrela libera calor continuamente. o gás quente sobe e o gás resfriado afunda, formando convecção, transferindo calor e trazendo para a superfície elementos pesados, como carbono e nitrogênio, gerados no núcleo. as estrelas ejetam matéria e perdem massa através dos ventos estelares, e a convecção também é considerada a causa dos ventos estelares. a equipe de pesquisa planeja observar ainda mais r doradus para estudar se as bolhas que ele emite geram ventos estelares.

anteriormente, as pessoas observaram detalhadamente a convecção do sol, mas a investigação sobre outras estrelas ainda é dominada por modelos teóricos e carece de observações reais. os investigadores disseram que ainda não compreendem porque é que a convecção em r doradus é mais rápida do que o previsto com base no sol. pode ser que o padrão de convecção tenha mudado à medida que a estrela envelhece.