SpaceX特殊快递：亿万富翁将开展全球首次商业太空漫步
2024-09-11
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吉利斯、波蒂特、艾萨克曼和梅农将进行人类首次商业太空行走任务。
宇航员出舱活动示意图。
太空行走宇航服。
“北极星黎明”任务示意图。
北京时间9月10日17点23分，美国太空探索技术公司(SpaceX)旗下搭载“龙”飞船的“猎鹰9号”火箭，从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，搭载四名美国人执行为期五天的“北极星黎明”任务：四名私人宇航员组成的机组人员搭乘飞船进入地球辐射带，并计划进行首次商业太空漫步，刷新人类近几十年来抵达的最高高度。
SpaceX发文称，“龙”飞船将启动为期两天的预呼吸过程，为9月12日(星期四)即将进行的太空漫步做好准备。
亿万富豪的“船票”花费数亿美元
“北极星黎明”任务最初于2022年对外公布，由美国科技亿万富豪艾萨克曼发起，旨在推进SpaceX将人类移居其他星球的目标。
参与本次飞行的四名宇航员都是“业余选手”，但都与航空航天领域密切相关。
艾萨克曼是北极星计划的核心人物，是本次任务的指挥官。他出钱又出力，与SpaceX共同承担费用，金额将达到数亿美元。他曾在十几岁时就创办了Shift4Payments公司，赚取第一桶金。艾萨克曼也是继维珍银河的理查德·布兰森和蓝色起源的杰夫·贝索斯之后，第三名飞向太空的亿万富豪。
抛开亿万富豪、科技企业家的身份，艾萨克曼可以说是一个太空旅行的狂热爱好者。他曾在2021年9月参与了历史上首次全平民轨道太空飞行任务“灵感4”，并担任指挥官。2024年，艾萨克曼计划执行名为“前进2号”的载人绕地球极地飞行任务，预计在12月末进行。
另一名机组人员波蒂特，以前是空军飞行员，也在三年前参与了“灵感4”任务。其他两人为SpaceX员工，梅农和吉利斯分别担任这次飞行的医疗人员和任务专家。
在飞行任务实施之前，机组人员接受了长达两年多的训练。艾萨克曼表示：“无论风险有多大，这次任务都是值得的。我们不知道这到底意味着什么，但只有这么做才能真正改变人类的轨迹，必须朝这个方向迈出第一步。”
打破飞入太空的最远距离
“北极星黎明”任务从美国肯尼迪航天中心的39A发射台启程，发射后，火箭一二级成功分离。火箭第一级成功降落在大西洋上的无人回收船上。发射12分钟后，“龙”飞船与火箭顺利分离，继续飞向太空。
当机组人员检查“龙”飞船系统时，飞行控制员将开始一个需要精心控制的45小时的流程，以提高机舱内的氧气水平，同时缓慢降低气压，以帮助去除机组人员血液中的氮气。这项冗长的“预呼吸”的目的是，防止在飞行第三天的太空漫步后，宇航员患上减压病。
在抵达预定轨道后，“龙”飞船的推进器将点火，将达到离地球1400公里的高度，这是自阿波罗宇航员到达月球以来，人类飞入太空的最远距离。如果任务成功，梅农和吉利斯也都将创造纪录，成为离地球最远的女性。“现在是时候进行探索了。”SpaceX副总裁威廉·格斯滕迈尔表示。
此次飞行任务的主要重点是太空漫步，也会执行一些次要目标，并打破一些太空飞行纪录。
艾萨克曼分享了他们详细的五天行程，前三天的任务比较重：第一天的工作主要是确认，什么时间微陨石轨道碎片风险最小，这样好确定北极星黎明号前往1400公里高度的启程时间;第二天将完成一些科学研究，有40多项实验，同时确保飞行器和宇航服无故障，为太空漫步做准备;第三天将进行舱外活动，本次太空漫步预计两小时。届时，艾萨克曼和吉利斯将通过绳索进行“太空漫步”，波蒂特和梅农将留在舱内提供支持。北极星黎明计划将全程直播此次太空漫步，舱内外将布置多个摄像头。
在为期五天的任务过程中，机组人员还将测试“龙”飞船和“星链”卫星之间的激光通信链路，还会与31个机构合作进行36项生物医学方面的实验及研究。
尝试最危险的“太空漫步”
舱外活动是一项冒险活动。自2000年以来，人类已经进行了超270次太空漫步，但还没有非专业宇航员进行过舱外活动。这次，4名宇航员将首次尝试最危险的太空漫步。
风险的主要来源是“龙”飞船缺少减压舱。通常当宇航员进行太空漫步或舱外活动时，他们会穿上宇航服进入一个密闭房间。在他们进入开放空间前，空气会从这个房间被吸走，使空间站的其余部分保持密封并充满空气。
在第三天，“龙”飞船将减压约2小时，每个人以及整个飞船的内部都将暴露在太空中，因为宇航员缺少一个相对安全的减压舱。
正如艾萨克曼所说，到时候别管飞船的安全性了，“这就如同你开车的安全保障，取决于所穿的衣服，宇航服就会成为我们的宇宙飞船”。
风险还体现在全新的宇航服。这套防护服包括各种技术，包括平视显示器、头盔摄像头以及一种全新的关节活动架构。头盔上可实时提供宇航服的压力、温度和相对湿度信息。虽然宇航服已经在真空室中进行了大量测试，但新设备往往比经过太空“蹂躏”的设备风险更大。
此外，“北极星黎明”任务需要应对辐射和可能的微陨石，这也是风险之一。
编译/记者何博奇
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美宇航员太空出差8天变8个月
颇为巧合的是，就在SpaceX为首次商业太空漫步摩拳擦掌之际，美国老牌航空巨头波音正遭遇新的诟病。
当地时间9月7日，波音公司的“星际客机”飞船在地球着陆，标志着该飞船首次载人试飞任务结束。
出于安全考虑，飞船送上太空的两名宇航员巴里·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯没有一起返航，两人预计在明年2月搭乘“龙”飞船返回地球。如此一来，原定太空“出差”8天的他们要在国际空间站滞留约8个月。
2011年美国航天飞机退役，波音公司和太空探索技术公司2014年从美国航天局获得载人飞船项目合同，分别建造“星际客机”载人飞船和载人版“龙”飞船，向国际空间站运送美国宇航员。
美国航天局的目标是在2030年国际空间站脱轨回收前，让波音和太空探索技术公司轮流、以一年一次的频率运送宇航员往返空间站。
2020年，太空探索技术公司的“龙”飞船完成首次载人试飞，迄今已执行9次常规商业载人航天任务，运送数十名宇航员。而波音的“星际客机”飞船项目屡屡遇挫，进度已比计划延误7年。
编译/记者何博奇
