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8月19日のニュースりんご会社は使用しないことを決定したクアルコムのモデムチップ、この決断は初期段階ではすぐには報われないかもしれないが、間違いなく将来の壮大な青写真の基礎を築くことになるだろう。

Apple のハードウェア技術チームは、同社の中核的な強みの 1 つです。このチームはアイフォンこれにより、iPad 向けに調整された画期的なプロセッサが作成され、Apple は Intel チップを完全に排除し、代わりにすべての Mac 製品ラインで自社開発のチップを使用できるようになりました。さらに、チームは Touch ID や Face ID などの革新的な機能を作成しました。

Apple のチップ設計チームは、スピードとバッテリー効率において Apple 製品をリーダーにしていることで業界で高く評価されています。 iPad の A4 チップを皮切りに、Apple は現在、すべての主要デバイスで自社開発テクノロジーを使用しています。チームはまた、サプライヤーからのディスプレイやバッテリーなどの主要コンポーネントも最適化しました。

これらの取り組みにより、写真の進歩が促進され、デバイス間の効率的なワイヤレス同期が可能になり、データ転送速度が向上し、業界で最も鮮明な OLED ディスプレイが実現しました。

言い換えれば、Apple が独自のチップを開発する取り組みは、デバイスのパフォーマンスと相互コラボレーションの効率を向上させることに専念しているということです。チームリーダーのジョニー・スロージ氏は、これが常に彼らの目標であると語った。スルジ氏は、自社開発技術が大幅な改善をもたらせない分野では、アップルは真に重要な課題の解決にリソースを集中させるために、外部コンポーネントを積極的に利用するつもりだと述べた。

スルジ氏は昨年のインタビューでその戦略を説明し、既製のテクノロジーが製品目標を達成するのであれば、「チームには本当に重要なことに集中してもらいたいので、それを使うつもりだ」と述べた。

しかし、Sluji 氏が率いるチームは現在、iPhone や Apple Watch などのデバイスの重要なコンポーネントであるセルラー モデムを社内で開発しています。この取り組みは最初は大きな利益をもたらさないが、Apple の長期的な目標は、モデムをより高度なコンポーネントにし、最終的には iPhone の見た目と機能を変えることである。

Apple は長年にわたり、この分野の業界リーダーである Qualcomm によって設計されたモデム チップを使用してきました。携帯電話メインプロセッサに次いで重要なコンポーネントであり、製造が非常に困難です。 2018 年、Apple は特許法上の紛争に直面しているにもかかわらず、独自のモデムの設計を開始しました。

プロセッサー、AI エンジン、センサーなどの分野とは異なり、クアルコムのモデム設計を改善する余地は限られています。市場にある既存のチップはすでに非常に先進的であり、世界中の携帯電話事業者によって厳密にテストされており、その高い信頼性が証明されています。

したがって、短期的には、Apple が行うモデムのアップグレードは、ユーザー エクスペリエンスを直接的に向上させる可能性は低いです。スルジ氏もインタビューで、モデムの開発は「非常に困難だった」と認めた。

それでも、Apple はプロジェクトを進めています。このプロジェクトには数十億ドルの投資、数千人のエンジニア、そして数百万時間の作業が必要でしたが、当初は機器の性能向上には限界がありました。 Apple内部の人々でさえ、ユーザーは自分の携帯電話に搭載されているモデムのメーカーをあまり気にしていないと言っている。このプロジェクトにより、AppleはiPhoneの最も重要なコンポーネントが自社で製造されていると主張できるようになり、これがマーケティングポイントになる可能性がある。ただし、ユーザーエクスペリエンスは大きく変わりません。

Apple のモデム プロジェクトは、過去数年間にいくつかの挫折を経験しました。 Appleは、パフォーマンスと過熱の問題のため、モデムのデビューを少なくとも来年まで延期しなければならなかった。 Appleはニッチなモデルから始めてこのチップを段階的に展開する予定で、完全な展開には数年かかる可能性がある。この目的を達成するために、Apple はこの技術移行をスムーズにするために、クアルコムとの供給契約を 2027 年 3 月まで延長しました。

コストを抑えることも、Apple が独自のモデムを開発する理由の 1 つです。 Appleは長年、クアルコムにモデム代を払いすぎていると主張してきた。しかしクアルコムは、たとえアップルが独自のモデムを開発したとしても、特許侵害を完全に避けることはできないため、一定の特許使用料を支払わなければならないと述べた。

長期的には、Apple は自社のモデム設計を、Wi-Fi および Bluetooth 接続を処理する新しいワイヤレス チップに統合する予定です。これにより、統合された接続コンポーネントが作成され、信頼性とバッテリー寿命が向上する可能性があります。

また、Apple がいつかこれらのテクノロジーすべてをデバイスの主要なシステムオンチップ (SoC) に統合できる可能性もあります。これにより、コストがさらに削減され、内部スペースが節約され、より多くの設計オプションが可能になります。さらに、Apple がクアルコムとの取引をやめて最終的に資金を節約できれば、その資金を新しい機能やコンポーネントの開発に再投資する可能性があります。

Apple のモデム移行は、Neural Engine の開発過程と似ているかもしれません。これは、人工知能のタスクを処理するプロセッサの一部であり、2017 年に発売された時点ではその利点は明らかではありませんでしたが、業界が AI に注目するようになったことで、Apple の先見の明が確認されました。

歴史を振り返ると、Apple のモデムサプライヤーの選択は何度か変更されてきました。 2011 年にクアルコム モデムの使用を開始するまで、Apple は主にインフィニオン チップに依存していました。当時、人々はデータ接続が悪く、通話が途切れることについてよく不満を抱いていました。 Appleは2016年から2020年初めまでIntelモデムを使用していたが、それらのチップも苦情を引き起こした。

モデムは世界中のさまざまな環境でテストする必要があり、数億人のユーザーが関与する移行にはリスクが伴います。 Appleが途中でミスをすれば、Antennagate以来最大のiPhoneスキャンダルを引き起こす可能性がある。当時、Apple は無料の電話ケースを提供することで受信問題を解決しましたが、今回はその単純な解決策は機能しない可能性があります。

スルジはそのような危機を決して起こさないだろう。しかし、新しいモデムが厳しい監視にさらされることは間違いありません。 YouTube には速度テストの比較ビデオが氾濫し、軽微な不具合がユーザーによって増幅される可能性があります。理想的には、すべてがスムーズに機能し、ほとんどの顧客は変化にさえ気づかないでしょう。しかし、このプロジェクトの真の価値は数年後まで証明されない。Appleはそれがより良いiPhoneへの道を切り開くことになるだろう。（少し）