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新華社、南京、7月29日（王覚兵記者） 地球の進化の長い歴史の中で、生命がどのように単純なものから複雑なものに進化したかは、常に科学者によって探究されてきた謎であった。最近、中国科学院南京地質古生物学研究所の「地球生命システムの初期進化」チームは、我が国北部の燕山地域で発掘された、15億6,000万年前に存在したある種の円盤状の化石に関する包括的な研究を実施した。そして、この種のよく知られた難しい化石は、これまで考えられていたような多細胞真核生物ではなく、微生物によって形成された群集であることがわかりました。

この発見は、先カンブリア時代の古代化石を理解する上で重要な新たな視点を提供するものであり、関連する研究結果がこのほど国際学術誌「Journal of the Geological Society」に掲載された。

この研究に参加した中国科学院南京地質古生物学研究所のチェン・カイ博士は、先カンブリア時代の円盤状の化石は初期の地層に広く存在する大型の古代化石であると述べた。地球の。形状は単純で、通常は円形または楕円形で、長さはわずか数ミリメートルのものから、数センチメートルのもの、卵ほどの大きさに達するものもあります。過去には、科学者は一般に、個々の化石はその微細構造と内部組成の特徴に基づいて多細胞真核生物である可能性があると信じていました。

今回、研究チームは、我が国の燕山地域で採取された15億6,000万年前の円盤状化石466点について、形態学的測定、顕微鏡観察、鉱物組成分析を実施した。その結果、これらの化石の内部には細胞構造は見つからず、代わりにドロマイト、粘土鉱物、有機物などで構成される明暗の層が交互に存在することが判明した。これらの特徴はすべて、初期の円盤状の化石が個々の多細胞生物ではなく、1 つまたは複数の微生物とその細胞外マトリックス (生物学で微生物膜と呼ばれるもの) の集合体であったことを示しています。この種の微生物膜は、地球の歴史の初期に広く分布していた可能性があり、微生物にとってより適切な微環境を提供し、極限環境での生存を助ける可能性があります。それらは現代の微生物学では珍しいことではなく、円や樹状突起などのさまざまな規則的な巨視的構造を形成することができます。

「この研究は、これらの古代の化石に対する私たちの誤解を正すだけでなく、さらに重要なことに、先カンブリア時代の生命体についての理解に新たな視点を提供してくれることです。より多くの同様の研究が深まるにつれて、地球上の生命の初期段階についての私たちの理解が深まります」おそらく将来的には、単純なものから複雑なものまで、生命をより明確に描くことができるようになるでしょう」とチェン・カイ氏は語った。 （以上）