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I funzionari della NASA hanno detto il 14 che decideranno come riportare sulla Terra i due astronauti americani bloccati sulla Stazione Spaziale Internazionale entro la fine di questo mese. Oppure continueranno a portare la navicella spaziale "Starliner" della Boeing Company, che è ancora difettosa o passare alla navicella spaziale Dragon del concorrente SpaceX.

Il funzionario della NASA Ken Bowersox ha dichiarato in una conferenza stampa il 14 che gli esperti stanno ancora analizzando i dati del propulsore "Starliner" e che l'agenzia spaziale deciderà come restituire gli astronauti bloccati entro la fine di agosto. L'agenzia spaziale ha avuto "discussioni molto sincere" con Boeing, che ha "fiducia al 100%" nella navicella spaziale Starliner.

La navicella spaziale Boeing Starliner è decollata il 5 giugno, trasportando gli astronauti Barry Wilmore e Suni Williams nel suo primo volo di prova con equipaggio. La navicella spaziale è arrivata alla Stazione Spaziale Internazionale il 6 giugno e originariamente avrebbe dovuto riportare due astronauti sulla Terra il 14 giugno. Tuttavia, a causa di problemi come il guasto dell'elica e la perdita di elio, l'orario di ritorno è stato più volte posticipato.

La NASA ha annunciato il 7 di questo mese che se la Boeing non riuscirà a risolvere il problema della navicella spaziale "Starliner", prenderà in considerazione il passaggio alla navicella spaziale "Dragon" per riportare gli astronauti sulla Terra. Il suo momento di atterraggio potrebbe essere il prossimo febbraio anno.

Secondo l'Associated Press, se si decidesse di passare alla navicella spaziale Dragon per trasportare gli astronauti rimasti a terra, bisognerebbe risolvere due problemi: in primo luogo, la Stazione Spaziale Internazionale ha solo due porti di attracco adattati alle navicelle americane, e sono stati utilizzati da Rispettivamente "Interstellarliner" e "Interstellar". La navicella spaziale "Cygnus" che trasporta rifornimenti alla stazione spaziale è occupata, quindi l'"Interstellar Airliner" deve lasciare la stazione spaziale prima che arrivi la navicella spaziale "Dragon"; ha bisogno di ridurre il numero di quattro astronauti sulla prossima missione di lancio con equipaggio della navicella spaziale "Dragon" a 2 persone per fare spazio agli astronauti bloccati per tornare a casa.

Molti media ritengono che una volta confermato che la navicella spaziale Dragon verrà utilizzata per riportare a casa i due astronauti rimasti bloccati, sarà senza dubbio un duro colpo per la Boeing. La navicella spaziale Dragon è stata approvata dalla NASA nel 2020 e ha trasportato più volte astronauti da e verso la Stazione Spaziale Internazionale e la terra. Boeing ha investito molto nel corso degli anni nello sviluppo dello "Starliner" nel tentativo di competere con le aziende tecnologiche per l'esplorazione spaziale, ma i progressi non sono stati fluidi. Nel dicembre 2019, il primo volo di prova senza pilota dello “Starliner” non è riuscito a entrare nell’orbita prevista ed è stato costretto ad annullare la sua missione sulla Stazione Spaziale Internazionale. Nel maggio 2022 lo "Starliner" si è agganciato con successo alla Stazione Spaziale Internazionale per il suo secondo volo di prova senza equipaggio. Dopo molti ritardi, lo "Starliner" ha effettuato il suo primo volo di prova con equipaggio nel giugno di quest'anno, ma non ha funzionato correttamente. I documenti depositati sui titoli mostrano che il ritardo nella restituzione dei voli è costato alla Boeing 125 milioni di dollari. Dal 2016, le perdite cumulative di Boeing su questo progetto hanno raggiunto 1,6 miliardi di dollari. Lo riferisce l'agenzia di stampa Xinhua