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Recentemente, o secretário-geral da Organização Mundial da Saúde (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, declarou que foi decidido transformar a epidemia do vírus da varíola dos macacos em África numa "emergência de saúde pública de interesse internacional". Esta é a segunda vez desde julho de 2022 que a OMS emite o alerta de mais alto nível estipulado no Regulamento Sanitário Internacional relativamente à epidemia de varíola dos macacos.

Actualmente, a área mais grave da epidemia de varíola dos macacos é o Congo, responsável por cerca de 96% dos casos. Mais de 17.000 casos suspeitos e mais de 500 mortes foram registados este ano, um aumento de 160% em relação ao mesmo período do ano passado.

Qual é a diferença entre a epidemia de varíola dos macacos deste ano e a de 2022? Por que é que a OMS emitiu o alerta mais elevado?

Existem atualmente dois tipos principais de vírus da varíola dos macacos, tipo 1 e tipo 2. O tipo 1 é predominantemente prevalente na África Central e na Bacia do Congo. Os pacientes geralmente estão mais gravemente doentes, com febre alta, erupções cutâneas em grandes áreas e outras complicações. Para pessoas não vacinadas, a taxa de mortalidade pode chegar a 10%, principalmente crianças. A propagação da epidemia deve-se principalmente ao contacto com animais selvagens infectados e ao contacto próximo entre pessoas. É frequente que uma pessoa seja infectada e depois infecte toda a família depois de regressar a casa.

A cepa tipo 2 será predominante em 2022. O tipo 2 prevalece principalmente na África Ocidental. Os sintomas são muito mais leves que o tipo 1 e a taxa de mortalidade também é muito mais baixa, inferior a 1%. Naquela altura, havia casos esporádicos não só em África, mas também em todo o mundo, incluindo relatos na Europa, nos Estados Unidos e na China, e as pessoas infectadas concentravam-se principalmente entre homens gays, por isso a maioria das pessoas apenas ouvia e passava. embora sem causar muita preocupação de pânico.