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Kürzlich erklärte der Generalsekretär der Weltgesundheitsorganisation (WHO), Tedros Adhanom Ghebreyesus, dass beschlossen wurde, die sich in Afrika ausbreitende Affenpocken-Epidemie zu einem „gesundheitlichen Notfall von internationaler Bedeutung“ zu machen. Dies ist das zweite Mal seit Juli 2022, dass die WHO die höchste in den Internationalen Gesundheitsvorschriften festgelegte Warnung bezüglich der Affenpockenepidemie herausgibt.

Das derzeit schwerste Affenpocken-Epidemiegebiet ist der Kongo. In diesem Jahr wurden mehr als 17.000 Verdachtsfälle und mehr als 500 Todesfälle registriert, was einem Anstieg von 160 % gegenüber dem gleichen Zeitraum des Vorjahres entspricht.

Was ist der Unterschied zwischen der diesjährigen Affenpockenepidemie und der von 2022? Warum hat die WHO die höchste Warnung ausgesprochen?

Derzeit gibt es zwei Haupttypen des Affenpockenvirus: Typ 1 und Typ 2. Typ 1 kommt vor allem in Zentralafrika und im Kongobecken vor. Die Patienten erkranken im Allgemeinen schwerer und haben hohes Fieber, großflächige Hautausschläge und andere Komplikationen. Bei ungeimpften Personen kann die Sterblichkeitsrate bis zu 10 % betragen, vor allem bei Kindern. Die Ausbreitung der Epidemie ist hauptsächlich auf den Kontakt mit infizierten Wildtieren und den engen Kontakt zwischen Menschen zurückzuführen. Es kommt häufig vor, dass eine Person infiziert wird und nach der Rückkehr nach Hause die gesamte Familie infiziert.

Der Typ-2-Stamm wird im Jahr 2022 vorherrschend sein. Typ 2 kommt vor allem in Westafrika vor. Die Symptome sind viel milder als bei Typ 1 und auch die Sterblichkeitsrate ist deutlich niedriger, nämlich unter 1 %. Zu dieser Zeit gab es nicht nur in Afrika, sondern auf der ganzen Welt sporadische Fälle, darunter Berichte aus Europa, den Vereinigten Staaten und China, und die Infizierten konzentrierten sich hauptsächlich auf schwule Männer, sodass die meisten Menschen einfach zuhörten und weitergaben weg, ohne große Panik auszulösen.