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openai a publié mercredi un communiqué annonçant avoir finalisé un nouveau cycle de financement de 6,6 milliards de dollars, portant la valorisation de la société d'intelligence artificielle à 157 milliards de dollars. il s'agit également du plus grand cycle de capital-risque de l'histoire.

selon bloomberg news, ce cycle de financement a été mené par thrive capital, une société de capital-risque dirigée par josh kushner, et d'autres investisseurs mondiaux ont également participé, notamment microsoft, nvidia, softbank group, khosla ventures, altimeter capital, coatue management, fidelity management. & research company, mgx, une nouvelle société d'investissement technologique dont le siège est à abu dhabi, et ark investment company sous le nom de « wooden sister » cathie wood investiront également au moins 250 millions de dollars dans openai.

la valorisation a doublé en un an et se classe parmi les trois premières mondiales

openai a déclaré aux investisseurs que la société poursuit toujours activement l'objectif de l'intelligence artificielle générale (agi), qui consiste à développer des systèmes d'ia dépassant l'intelligence humaine, tout en accélérant la commercialisation et en œuvrant vers la rentabilité. les analystes estiment qu'après ce cycle d'investissement, openai devrait continuer à renforcer ses efforts pour créer la principale technologie d'ia générative au monde. le communiqué de la société disait :

« ce nouveau financement nous permettra de redoubler d'efforts pour nous concentrer sur la recherche de pointe en matière d'intelligence artificielle, d'augmenter la puissance de calcul et de continuer à créer des outils qui aident les gens à résoudre des problèmes difficiles. nous remercions nos investisseurs pour leur confiance en nous et sommes impatients de travailler avec nos partenaires, nos développeurs et la communauté au sens large, nous travaillons ensemble pour construire un écosystème et un avenir axés sur l'ia qui profitent à tous.

bien qu'apple ait déjà été en pourparlers avec openai pour participer à ce cycle de financement, celle-ci n'y a finalement pas participé. selon les médias, apple aurait conclu un partenariat avec openai pour intégrer chatgpt dans ses appareils et fournir des services via son assistant vocal siri. dans le cadre de cette collaboration, apple a envisagé d'obtenir un siège d'observateur au conseil d'administration d'openai, mais ces projets ont finalement été abandonnés, selon des personnes proches du dossier.

l'accord double également la valorisation d'openai en moins d'un an, la plaçant parmi les trois premières startups mondiales, aux côtés de spacex et de la société mère tiktok d'elon musk. l’ampleur de ce cycle d’investissement reflète la confiance de l’industrie technologique dans le potentiel de l’intelligence artificielle et la forte demande pour les recherches extrêmement coûteuses qui piloteront son développement, ont déclaré aux médias des personnes proches du dossier.

ce cycle de financement massif intervient après une année tumultueuse pour openai. en novembre, le conseil d'administration de l'entreprise a licencié, puis a rapidement réembauché son pdg, sam altman. au cours des mois suivants, l'entreprise a restructuré son conseil d'administration, embauché des centaines de nouveaux employés, mais a également perdu plusieurs dirigeants clés, dont ilya sutskever et la directrice de la technologie mira murati.

le financement prend la forme d'un titre convertible et dépend de la réussite des changements structurels de la société pour se transformer en une société à but lucratif qui ne sera plus contrôlée par un conseil d'administration à but non lucratif, tout en supprimant les plafonds de rendement pour les investisseurs. les analystes estiment que ce changement apaisera les bailleurs de fonds de l'entreprise mais pourrait créer des obstacles juridiques. dans le cadre de la transition, openai a envisagé d'accorder à altman une participation au capital de la société qui pourrait valoir plus de 10 milliards de dollars, bien que le conseil d'administration d'openai ait déclaré qu'il n'avait pas encore discuté d'un chiffre précis. des personnes proches du dossier ont également révélé aux médias qu'après ce tour de financement, openai permettra à ses salariés de vendre des actions.

des sources ont également déclaré au média que les investisseurs avaient négocié des conditions qui leur donneraient le droit de récupérer le capital ou de renégocier les valorisations si les changements ne sont pas mis en œuvre dans un délai de deux ans.

chatgpt, un chatbot lancé par openai en 2022, cumule désormais 250 millions d'utilisateurs actifs hebdomadaires. son service payant chatgpt plus compte 11 millions d'abonnés et son service orienté entreprise compte 1 million d'utilisateurs. le chiffre d'affaires de l'entreprise devrait atteindre 3,6 milliards de dollars cette année, mais elle a perdu plus de 5 milliards de dollars. les revenus devraient augmenter considérablement pour atteindre 11,6 milliards de dollars l'année prochaine.

demander aux investisseurs de ne pas soutenir les concurrents

ces dernières années, un certain nombre de nouvelles entreprises ont émergé pour concurrencer openai, notamment certaines fondées par d'anciens employés d'openai, comme anthropic et safe superintelligence. openai est également confronté à une concurrence féroce de la part de grandes entreprises technologiques riches en ressources comme google et amazon, qui développent également leurs propres modèles d'ia.

le xai de musk a levé plus de 6 milliards de dollars plus tôt cette année, mais à une valorisation bien inférieure à celle d'openai (valorisation post-monnaie de 24 milliards de dollars). le principal rival d'openai, anthropic, a levé moins de la moitié du financement total d'openai depuis sa création (9,7 milliards de dollars), tandis que les réserves de financement des sociétés d'ia de premier plan cohere et mistral oscillent autour d'un milliard de dollars.

le financial times a rapporté mercredi qu'openai avait exhorté les investisseurs à ne pas soutenir des sociétés concurrentes telles que xai et anthropic de musk afin de maintenir sa position de leader dans le domaine de l'intelligence artificielle générative. le rapport cite des personnes proches du dossier disant qu'openai espère parvenir à un accord exclusif avec les investisseurs pour empêcher les concurrents d'obtenir des opportunités de coopération stratégique et un soutien financier.

les analystes estiment que cette décision d'openai pourrait intensifier les tensions avec les concurrents, notamment musk, qui poursuit openai en justice. musk a cofondé et financé openai en 2015, mais l'a quitté après trois ans. musk a intenté une action en justice en août, visant à rendre microsoft invalide l'accord.

les sociétés de capital-risque ont souvent accès à des informations sensibles sur les entreprises dans lesquelles elles investissent, et une relation étroite avec une entreprise peut rendre difficile ou inapproprié le soutien simultané d'un concurrent. cependant, les demandes d'investissement exclusif sont rares, selon les investisseurs en capital-risque. de nombreuses entreprises de premier plan réalisent de multiples investissements dans certains domaines, comme sequoia capital et a16z, qui ont tous deux soutenu openai et investi dans xai de musk.