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L’incursion orchestrée par l’armée ukrainienne dans la région de Koursk a révélé les vulnérabilités de l’armée russe et porté un coup dur au discours officiel de la Russie selon lequel elle était immunisée contre les hostilités. Le 6 août, des milliers de soldats ukrainiens pénètrent sur le territoire russe sans rencontrer de résistance significative.

Armée russe : Défense vide

En fait, les postes de contrôle installés du côté russe de la frontière de 245 kilomètres avec l'Ukraine, dans la région de Koursk, sont principalement gardés par des conscrits des gardes-frontières et des fantassins du corps d'armée. Le premier est affilié au Service fédéral de sécurité et dispose d'un personnel militaire. peu entraîné, ce dernier est équipé de matériel léger.

La facilité avec laquelle les Ukrainiens ont percé était tout simplement incroyable. "Ce n'est pas très difficile", a déclaré Stefana Odran, conseillère internationale en matière de risques et officier de réserve. La frontière au nord du Donbass est calme depuis le printemps 2022, à l'exception de quelques petites attaques. Il n'y a donc que deux lignes de tranchées et quelques champs de mines. et une poignée d'hommes - quelques centaines d'hommes du FSB et de la Garde nationale."

La zone est un no man's land de 5 à 10 kilomètres de profondeur, et Moscou considère le risque comme faible, avec toute l'attention tournée vers le Donbass, où les combats se concentrent depuis des mois.

L'expert militaire estime que l'entrée des troupes ukrainiennes dans la zone est devenue plus facile parce que leurs ennemis ont commencé à déminer la zone afin de lancer une offensive. "Les Russes se préparent depuis un certain temps à attaquer Soumy depuis la zone frontalière. Les opérations de déminage ont commencé, mais ils n'ont pas encore rassemblé leurs forces. Grâce aux drones et aux alertes radar, les Ukrainiens ont peut-être vu un "effet d'opportunité". » et a décidé de « frapper préventivement ».

L’attaque surprise était d’autant plus inattendue que Moscou était convaincu que les Ukrainiens n’avaient aucune capacité offensive et qu’ils se concentraient sur le Donbass et la Crimée.

Cependant, Kiev avait massé des milliers de soldats à Soumy quelques semaines avant l'invasion. Pourquoi ces développements n’ont-ils pas attiré l’attention des services de renseignement russes ? "Je ne peux pas croire qu'ils ne le savent pas", a déclaré à Free Media Network le général Andrei Gurulev, vice-président du Comité de défense de la Douma d'Etat, la chambre basse du parlement russe.

Selon deux chaînes des logiciels russes "Telegram" Rybar et VchK-OGPU, le général Yesedulla Abatchev, chargé de la protection de la frontière de Koursk, a signalé il y a quelques semaines à ses supérieurs la concentration inhabituelle des troupes ukrainiennes dans la région de Soumy, mais l'état-major n'y croyait pas ou ne voulait pas y croire.

Le 16 août, des soldats ukrainiens se sont rassemblés dans la région de Soumy. (Reuters)

Armée ouzbèke : soigneusement préparée

Les Ukrainiens semblaient se préparer soigneusement à l’attaque. Contrairement aux invasions précédentes, qui comptaient un nombre très limité de quelques dizaines à une centaine d’hommes, cette fois-ci, elles ont déployé des milliers de soldats bien entraînés. "Ils ont repris leurs opérations mobiles et formé des groupes de manœuvre. Ils sont arrivés par petits groupes très discrètement, parfois en civil, puis ont rapidement concentré leurs forces", a expliqué Alderaan.

Les forces de Kiev ont ensuite percé les fortifications à l’aide de drones First Person View (FPV), capables de frapper n’importe quelle cible avec une grande précision. "C'est la première fois que nous voyons ces machines jouer un rôle aussi important dans l'appui-feu, ce que nous appelons habituellement l'appui d'artillerie", a noté Alderaan.

"C'est le summum : ils (les Ukrainiens) n'avancent presque plus, même s'ils attaquent certains points pour gagner du terrain", a poursuivi Oderan, selon un rapport du gouverneur par intérim de la région de Koursk, Alexeï Smirnov. Le président russe Vladimir Poutine a annoncé que les troupes ukrainiennes avaient pris le contrôle de 28 colonies. Cependant, le 13 août, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a affirmé que ce chiffre était encore plus élevé. Il a déclaré sur le "Telegram" : "Malgré des combats difficiles et acharnés, nos troupes continuent d'avancer dans la région de Koursk... (Nous) contrôlons 74 colonies".

La contre-attaque russe a mis du temps à s'organiser. Moscou a fait venir quelques petites forces depuis ses positions en Ukraine, mais préfère des renforts venant de Russie pour éviter de vider le front du Donbass. Thibault Fourye, directeur du département scientifique de l'Institut d'études stratégiques et de défense, analyse : "De nouveaux moyens sont nécessaires pour lancer une contre-attaque, et cela prend du temps. L'objectif est de contrôler la menace au moindre coût possible."

Les prochains jours seront décisifs : les troupes ukrainiennes vont-elles se retirer, relancer leur offensive ou tenter de tenir bon ? Cette dernière hypothèse pourrait les exposer au risque d’une nouvelle guerre d’usure en faveur de la Russie. Une emprise durable dans la région de Koursk constituerait un défi pour les Ukrainiens, car leurs lignes de ravitaillement seraient probablement vulnérables aux tirs ennemis.

Cet article a été publié sur le site Internet du journal français "Le Monde" le 14 août. Le titre original était "Comment l'Ukraine est entrée facilement en Russie et a tenu sa position". Les auteurs étaient Marie Rego et Faustina Fanchamps.