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9월 2일 미국 뉴스위크(newsweek) 웹사이트의 보도에 따르면, 최근 소셜미디어 영상에는 우크라이나 드론이 상대가 숨어 있을 수 있는 숲에 뜨겁고 밝은 녹은 금속을 뿌려 그들이 지나가는 곳마다 불을 붙이고 숲에서 2차 화재를 일으키는 것으로 나타났다. 무기와 탄약의 폭발. 일부 분석가들은 우크라이나가 떨어뜨린 테르밋이 테르밋이었을 수도 있다고 말했습니다.

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1893년 독일의 화학자 골드슈미트는 우연히 테르밋 반응을 발견했습니다. 테르밋은 일반적으로 알루미늄 분말과 산화철의 혼합물로 수중에서 연소되어 섭씨 2,000도를 초과하는 온도를 생성할 수 있습니다. 심지어 강철도 액화되거나 심지어 기체 상태로 변합니다.

테르밋은 격렬하게 불타고 화재를 통제하기가 극도로 어렵게 만듭니다. 서방 군대는 전자의 전쟁 잠재력을 빠르게 깨달았습니다. 1915년 독일 비행선이 런던에 테르밋 소이탄을 투하하여 판도라의 상자가 열렸습니다.

테르밋 폭탄을 투하하는 드론의 개략도. 영국 "무장폭력 반대" 웹사이트의 사진/스크린샷

테르밋은 제2차 세계대전 당시 북아프리카부터 유럽까지 모든 주요 전장에서 볼 수 있었는데, 특히 수류탄으로 만들어진 이후에는 보병용 대전차 무기라고 할 수 있었다.

테르밋 수류탄은 짧은 시간에 엄청난 열을 방출하여 강철 둔부 블록을 태워버리고 엔진 블록을 녹이며 적 포병과 탱크를 직접 파괴할 수 있습니다.

하지만 테르밋 역시 매우 위험합니다. 일단 인체에 닿으면 광범위한 화상을 입을 수 있을 뿐만 아니라 유독가스 흡입으로 인해 호흡기 손상, 감염, 탈수, 장기 부전을 일으켜 평생 손상을 남길 수 있습니다.

맥길대학교 공식 홈페이지에 따르면, 베트남전 당시 미군은 테르밋 폭탄을 이용해 넓은 농경지와 초목, 가옥을 불태워 현지 주민들의 생명과 재산에 헤아릴 수 없는 손실을 입혔다고 한다.

미국, 우크라이나에 테르밋 폭탄 제공할 수도

냉전이 끝난 후 미국은 테르밋 폭탄 생산을 일시적으로 중단했습니다.

그러나 러시아와 우크라이나의 갈등이 발발하자 미국은 2023년 10월 an-m14 테르밋 수류탄 생산을 재개하겠다고 발표해 생산량이 72,000개에 달했다. 외신들은 "그 중 일부가 우크라이나로 유입됐을 가능성이 있다"고 보고 있다.

미국산 an-m14 테르밋 수류탄. 미 육군 공식 홈페이지 사진/스크린샷

미 육군 공식 웹사이트에는 이 유형의 수류탄이 40초 동안 연소하며 이미 대부분의 경장갑 차량의 포탄보다 두꺼운 12mm 균질 강철판을 연소할 수 있다고 명시되어 있습니다.

우크라이나의 "defense express" 웹사이트에 따르면 직접적인 외부 지원 외에도 우크라이나의 군사 산업 기업은 서구의 장비와 기술을 사용하여 자체적인 테르밋 탄약을 만들기 시작했습니다.

스틸 호넷(steel hornet)은 드론 무기 시스템을 개발하는 우크라이나 민간 무기 제조업체다. 3d 프린팅을 통해 생산하는 테르밋 폭탄의 무게는 500g 미만이고, 가장 큰 것의 무게는 약 2.5kg이다.

보도에 따르면 이 두 종류의 탄약 중 전자는 10초 안에 얇은 철판을 태워버릴 수 있는 반면, 후자는 두께 6mm 이상의 철판을 태워 약 10cm 정도의 큰 구멍을 남길 수 있다고 한다.

타격 정확도를 높이기 위해 '스틸 호넷'은 테르밋 폭탄에도 자석 부품을 장착했고, 폭탄이 표적에 튕겨 나가는 것을 방지하기 위해 30m 이하의 초저고도 투하 방식을 사용할 것을 권고했다.

치명적인 '혁신'

미국과 서방의 묵인과 지원으로 테르밋 탄약이 러시아-우크라이나 전장에 대규모로 투입되고 있다는 징후는 다양하다.

포브스 매거진 웹사이트에 따르면 올해 6월 말 우크라이나가 공개한 전투 영상에는 테르밋 탄약을 사용하는 '특수 드론'이 등장하는 장면이 나왔다.

해당 영상은 우크라이나 드론이 골판지 금속 타일로 덮인 건물에 충돌한 후 불꽃놀이처럼 쉭쉭 소리를 내며 불꽃이 날아와 금속 지붕을 빠르게 불태우는 모습을 보여주었습니다.

군사 전문가들은 위의 특성이 테르밋 폭탄의 특성, 즉 폭발이 거의 없고 연기가 많지 않으며 고온에서 타는 특성과 일치한다고 지적했습니다.

미국의 "newsweek" 웹사이트는 또한 테르밋 폭탄이 우크라이나 군 조종사들이 "가장 좋아하는 무기 중 하나"가 되었다고 밝혔습니다.

우크라이나가 공개한 테르밋을 이용한 전투 사진. forbes 잡지 웹사이트의 사진/스크린샷

게다가 올해 7월 미국 언론은 우크라이나가 “테르밋을 이용해 러시아 에너지 시설을 공격하는 경우가 점점 더 빈번해질 것”이라고 “정확히 예측”했다.

한 달여가 지나 러시아의 정유소, 석유 저장소, 변전소가 150대가 넘는 드론의 대규모 공격을 받았습니다.

최근 드론이 테르밋을 뿌려 숲을 불태우는 것에 대해 서방 언론은 “군사적 혁신”이라고까지 주장했다.