미국, 노숙자 대상 '청소 작전' 개시
2024-08-12
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8월 5일, 미국 캘리포니아주 베니스에서는 경찰이 노숙자 야영지 해체 작업을 감독했습니다. 사진 출처 비주얼차이나
중국청년보(China Youth Daily)와 중국청년보(China Youth Daily) 기자 왕쯔(Wang Zi)
마이클 존슨(41세)은 미국 캘리포니아 주 샌프란시스코에 사는 노숙자입니다. 시장이 거친 수면 반대 캠페인과 거리의 텐트 치우기 운동을 시작했다는 소식을 듣고, 그는 가능한 한 빨리 텐트를 거리에서 치우기로 결정했습니다. 존슨은 AP와의 인터뷰에서 마지막 청소 동안 경찰과 거리 청소부들이 그에게 소지품을 치우는 데 10초밖에 시간을 주지 않았으며 그가 "모든 것을 잃었다"고 말했습니다.
존슨은 텐트를 옮긴 곳마다 쫓겨났습니다. "그것은 회전목마와 같습니다. 내가 있는 곳에 머물든 새 집을 찾든, 그들은 올 것입니다(나를 쫓아낼 것입니다)"라고 그는 말했습니다.
미국의 여러 곳, 특히 캘리포니아에서 비슷한 상황이 일어나고 있습니다. 캘리포니아 주지사 개빈 뉴섬(Gavin Newsom)은 최근 주 내 카운티와 도시가 노숙자를 거리에서 쫓아내기 위해 더 많은 조치를 취하지 않으면 주 정부가 관련 재정 보조금을 중단할 것이라고 밝혔습니다.
미국 노숙자 인구의 절반 이상이 캘리포니아, 뉴욕, 플로리다, 워싱턴 주에 집중되어 있으며 캘리포니아에 가장 많은 숫자가 있습니다. CNN은 미국 주택도시개발부(U.S. Department of Housing and Urban Development)의 2023년 보고서를 인용해 미국에는 약 653,000명의 노숙자가 있으며, 그 중 180,000명 이상이 캘리포니아에 정착했다고 밝혔습니다.
2017년부터 미국의 노숙자 수가 크게 증가했습니다. 전국 노숙자 기관 간 협의회(National Interagency Council on Homelessness)의 전무이사인 제프 올리벳(Jeff Olivet)은 많은 미국인들이 “월급을 받으며 생활하고 있으며 노숙자 생활에서 한 걸음 더 나아가고 있다”고 경고했습니다.
코로나19가 유행하는 동안 연방정부의 지원 정책 덕분에 노숙자 증가 현상이 일시적으로 사라졌습니다. 2022년에는 관련 지원 정책과 보조금이 잇달아 중단됐고, 치솟는 물가와 중위 임대료가 사상 최고치를 기록하는 등 '삼중 파업'으로 미국 내 노숙자 수가 다시 급증했다. 오늘날 미국인들은 집을 유지하기 위해 매달 더 많은 돈을 지출합니다. 올리벳에게 그것은 가장 가난한 사람들을 의자 밖으로 밀어내는 뮤지컬 의자 게임과 같습니다.
2023년에는 많은 미국인들이 노숙자 대열에 합류하게 될 것이며 타키아 칙스(Takia Cheeks)도 그중 하나입니다. 집을 잃은 후 그녀는 월급이 더 많은 일자리를 찾기 위해 열심히 일했지만 살 곳을 찾고 아이들을 위해 학교를 옮기기 위해 종종 직장을 놓쳤고 곧 실업자가 되었습니다.
Cheeks는 월마트 주차장에 차를 주차했고 그 차는 그녀와 아이들의 새 집이 되었습니다. Cheeks는 NPR에 "돌아다니는 사람이 너무 많고 아이들을 돌봐야 해서 잠을 잘 수 없었다"고 말했습니다.
차 안이 너무 더워서 딸이 화상을 입어 병원에 가야 했습니다. 그들의 개는 상황에 적응하기 위해 고군분투했고 Cheeks는 자폐증 아들이 "정서적 지원"을 위해 필요했음에도 불구하고 그것을 포기해야 했습니다.
몇 주 후에 Cheeks는 배달 직업을 찾았고 가족은 모텔에 체크인했습니다. 몇 달 후 그들은 임대 지원을 받아 주택으로 이사했지만 지원은 일시적이었습니다.
점점 더 많은 미국인들이 안정된 주택을 잃으면서, 6월 28일, 미국 대법원은 "노숙자들이 공공장소에서 거칠게 자는 것을 금지하는 길을 열었다"고 여겨진 캘리포니아 항소법원의 결정을 뒤집었습니다. 항소법원은 이전에 도시 관리자가 보호 공간이 없는 노숙자 수면을 금지하는 것은 "잔인하고 비정상적인" 처벌에 해당하며 위헌이라고 판결했습니다.
Newsom은 "주 및 지방 공무원이 우리 거리에서 안전하지 않은 야영지를 제거할 수 있도록 허용하는 정책을 집행할 수 있는 명확한 권한을 제공한" 대법원의 결정을 높이 평가했습니다. 7월 25일, 그는 캘리포니아의 노숙자 야영지를 철거하라는 행정 명령을 발표했습니다.
CNN과 하버드 가제트(Harvard Gazette) 등 언론은 이 명령의 시행에 대해 학자, 의료진, 활동가들이 분노했다고 전했다. 그들은 노숙자의 두 가지 주요 원인이 빈곤과 저렴한 주택 부족이라고 강조했다. 미국은 지속 가능한 정책을 통해 점진적으로 해결해야 합니다.
"대법원이 판결할 때까지 도시는 야영지를 해체하기 전에 피난처를 제공해야 합니다." UCLA의 사회학 조교수인 Chris Herring은 Newsom의 명령에 따라 지방 정부가 "가해자들에게 피난처를 제공"할 수 있다고 지적했습니다. 엄청나게 높은 벌금... 사람들이 지불할 수도 없고 체포되거나 심지어 투옥될 수도 있는 벌금입니다."
Herring은 Newsom의 명령 시기가 놀라운 것은 아니라고 말했습니다. Newsom이 "노숙자 위기"에 대한 묵인을 분명히 하려고 노력한 것은 미국 선거 기간이었고 "국가적 주목을 받는" 때였습니다.
"노숙자 문제를 해결하는 주요 방법으로 범죄화를 사용할 수는 없습니다. 그렇게 해도 노숙자 수는 줄어들지 않습니다."라고 노숙자 종식을 위한 전국연합(National Alliance to End Homelessness)의 앤 올리바 전무이사는 비판했습니다.
많은 사람들의 거리로의 여정은 가난이나 학대의 어린 시절, 트라우마로 인해 시작됩니다. 이는 교육을 받고, 기술을 배우고, 관계를 유지하는 능력에 장기적으로 영향을 미칠 수 있습니다. 올바른 지원이 주어지면 그들 중 많은 사람들은 기회를 포착하고 자신의 삶을 올바른 방향으로 나아가기 위해 노력할 것입니다.
국립 공영 라디오(National Public Radio)에 따르면, 미국 내 대학생 150만 명 이상이 노숙 생활을 하고 있습니다. 공부, 등록금 오르는 것… 대학생활도 충분히 스트레스지만, 주거 문제도 걱정해야 한다면 청년들을 황폐화시키기에 충분하다. 졸업은 많은 대학생들에게 심각한 도전입니다.
Oscar Godinez-Avila는 가난한 가정에서 자랐습니다. 그의 부모는 모두 일을 했지만 꼭 필요한 것만 살 여유가 있었습니다. 그들은 몇 년마다 이사합니다. 대부분의 경우 네 명의 어린이는 한 침실의 바닥에서만 잠을 잘 수 있습니다. 어렸을 때 오스카는 학교에서 좋은 책가방을 갖고 있는 다른 아이들을 질투했습니다. 그의 부모는 평범한 단색의 책가방밖에 살 수 없었고, 다른 아이들이 슈퍼 마리오나 다른 인기 만화 캐릭터가 담긴 가방을 가지고 있다는 사실이 그를 항상 슬프게 했습니다.
오스카는 열심히 공부하여 콜로라도 주립대학교에 작은 장학금을 받았습니다. 기숙사비를 낼 돈이 부족해 노숙생활을 시작했다.
선의의 친구들은 오스카를 소파에서 재우게 했습니다. "이사"는 다른 소파를 찾는 것을 의미합니다. 오스카는 학교 화장실에서 자주 씻는다. 그는 아침을 거르고 항상 공부하거나 일합니다.
미국 교육부가 미국 내 2,000개 이상의 대학을 대상으로 실시한 조사에 따르면, 미국 학부생의 8%와 대학원생의 5%가 노숙자입니다. 일부 연구자들은 그들을 "생존자"라고 부릅니다. 그들은 역경에도 불구하고 여전히 대학에 남아 있는 사람들입니다.
대학생들에게 도움을 제공하는 한 교회 단체가 오스카에게 연락했습니다. 이 단체는 무료급식뿐 아니라 2021년부터 주거지원금도 지원한다. 물론 모든 지원자가 주택 보조금을 받는 것은 아니지만 오스카는 다시 한번 '생존자'가 됐다. 그는 자신만의 침실을 갖고 있으며 월세는 400달러 미만입니다. 그는 졸업할 때까지 그곳에서 살 수 있다.
오스카는 마침내 자신만의 공간을 갖게 되었습니다. 그의 방은 곳곳에 책이 있어서 좀 지저분해요. 자신의 손으로 집을 꾸밀 수 있다는 생각에 동기부여가 되었고, “더욱 위엄이 느껴졌다”.
그는 화분 몇 개와 새 책가방을 샀습니다. 갈색 가방에는 흰색 반점이 장식되어 있고 끈은 파란색입니다. "이것은 내가 지금까지 구입한 백팩 중 가장 비싼 백팩입니다. 더 좋은 품질의 백팩을 갖고 싶었고 그렇게 했습니다."라고 그는 말했습니다.
이제 더 이상 주거 문제를 걱정할 필요가 없어진 오스카는 마침내 학업에 집중할 수 있게 되었습니다. 이번 봄, 오스카는 대학을 졸업했습니다. 그는 가을에 역사학 석사 학위를 취득할 계획입니다.
출처: 중국청년일보 고객
