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米宇宙探査技術公社が１０日に打ち上げた宇宙船「ドラゴン」は１２日に船外活動を開始し、乗組員２人が完了する。ミッションが成功すれば、彼らは宇宙遊泳を完了した初の非専門宇宙飛行士となり、商業宇宙旅行の新たな章が開かれることになる。

ポラリス・ドーン宇宙ミッションの乗組員。左からアンナ・メノン、キッド・ポティート、ジャレッド・アイザックマン、サラ・ギリス。

41歳のアメリカの億万長者ジャレッド・アイザックマン氏は、スペースx社のエンジニア、サラ・ギリス氏とともに船外活動を行う予定だ。 ap通信によると、宇宙飛行士が国際宇宙ステーションからかなりの距離を漂流したこれまでの船外活動とは異なり、アイザックマンとギリスはカプセルから出てドラゴン宇宙船から降りるだけで船外活動ができるという。

その際、2人は交代で船室から出ていき、1人あたり15〜20分ほど船室の外に滞在します。安全上の理由から、宇宙での「散歩」中、彼らは常に片方の手または足を宇宙船の外壁にあるはしご状の支持構造の上に置き、長さ3.6メートルのロープで宇宙船に接続します。ただし、ロープの端に浮かんでいるわけではありません。

宇宙船の他の2人の乗組員、キッド・ポティートとアンナ・メノンは、客室内のプロセス全体を監視します。大型の宇宙船とは異なり、ドラゴンにはエアロックがありません。ハッチを開けると、キャビン全体が減圧環境になります。ポティートとメノンは客室内にいますが、ミッション中はスペースxが設計した船外活動用スーツを着用します。

宇宙遊泳ミッション全体の所要時間は 2 時間以内と予想されます。

現地時間9月10日、ドラゴン宇宙船がフロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げられた。

アイザックマン氏ら４人は１０日、ドラゴン宇宙船で宇宙に入り、地球から最高高度約１４００キロに達し、コードネーム「ポラリス・ドーン」と呼ばれる宇宙ミッションを遂行した。その後、宇宙船は地球上空約700キロメートルの高度まで軌道を下げ、乗組員はこの高度で船外活動ミッションを実施する予定だ。国際宇宙ステーションの軌道高度は地球から約400キロメートルです。

アイザックマンと他の4人はプロの宇宙飛行士ではない。アイザックマン氏は米国の決済サービスプロバイダー「shift4 payments」の創設者兼最高経営責任者（ceo）、ポティート氏は元戦闘機パイロット、メノン氏とギリス氏はともに宇宙探査技術会社のエンジニアである。

ap通信によると、1965年にソ連の宇宙飛行士アレクセイ・レオノフが初めて船外活動を行って以来、これまでに263人が船外活動を行っており、その全員がプロの宇宙飛行士である。

アイザックマン氏は宇宙ミッションにどれだけ費やしたのかについては明言を避けた。彼は2021年9月にドラゴン宇宙船に乗って宇宙に入り、約3日間地球の周りを飛び、その後戻ってきた宇宙探査技術会社の「全員民間」の宇宙「ツアーグループ」の乗組員の1人だった。

スペースxは民間企業として初めて商業宇宙遊泳を試みた。 nasaの元宇宙飛行士クリス・キャシディ氏は、乗客が宇宙船に座ってシートベルトを締めて宇宙を行き来するのと比較すると、船外活動ミッションの実施は全く異なる「ゲーム」であり、より困難で危険だと述べた。