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今週の火曜日は歴史の瞬間となるかもしれない。マスク氏の宇宙探査技術会社スペースXは同日、人類史上初の商業船外活動ミッションを実施するため有人宇宙船を打ち上げる予定だ。

SpaceXの公式ウェブサイトで発表されたスケジュールによると、同社は8月火曜日の東部時間午前3時38分に、米国フロリダ州にあるアメリカ航空宇宙局（NASA）ケネディ宇宙センターの発射台39Aからファルコン9を打ち上げる予定だ。 27. ロケットは地球低軌道に打ち上げられ、コードネーム「ポラリス・ドーン」の乗組員を任務のために宇宙に運んだ。同社には4時間以内にあと2回、東部時間火曜日の午前5時23分と午前7時9分に打ち上げの機会がある。ミッションが遅れた場合、同社には8月28日水曜日と火曜日と同じ時刻に3回のバックアップ打ち上げの機会が与えられることになる。

SpaceX の上の写真は、SpaceX のポラリス ドーン ミッションで運ばれたファルコン 9 ロケットが夕暮れ時に発射台に立っている様子を示しています。

一部のメディアは以前、スペースXのポラリス・ドーンのミッションは5日間続き、その核心は宇宙遊泳であると紹介したが、宇宙遊泳はNASAの宇宙飛行士にとって定期的な任務だが、民間企業が宇宙飛行士にそのような宇宙遊泳を試みるのは今回が初めてとなる。 。このミッションでは、宇宙飛行士が地球上空 1,400 キロメートルの高軌道に到達することも可能になります。このミッションの楕円軌道は地球から最も近いところで 190 キロメートル、最も遠いところでは 1,400 キロメートル離れています。これは、1972 年のアメリカのアポロ以来の最長距離です。月面着陸計画の終了以来、人類が地球から移動した最長の距離です。

今月19日、マスク氏はこのミッションを「壮大な偉業」であり、「星間時代の初期の先駆者」と称した。プロジェクトが順調に進めば、数百人が地球周回軌道や月、さらには地球に送り込まれることになる。軌道、月、そして関連技術に基づいた将来のそれは火星です。

スペースXによると、ドラゴン宇宙船とその宇宙飛行士は、アポロ計画以来、地球を周回する最も高い軌道に到達することを目指す予定で、飛行に参加する民間宇宙飛行士は、スペースXが開発した船外活動（EVA）を行うことになる。また、地球上および長期宇宙飛行中の人間の健康増進を目的として、31のパートナー機関が参加する36件の研究実験を実施し、宇宙での「スターリンク」レーザー通信をテストする予定だ。

公開情報によると、SpaceX の Polaris Dawn 乗組員は 4 人で構成されています。その中で、ミッション司令官のジャレッド・アイザックマン氏は、電子決済会社Shift4の創設者兼CEOであり、ミッションの資金提供者でもある。彼は高性能航空機で合計6,000時間以上飛行しており、2021年にはスペースXのインスピレーション4宇宙ミッションに参加し、指揮官も務めた。 Inspire4 ミッションの後、彼は SpaceX Polaris プログラムに基づいて 3 つの宇宙旅行フライトを購入し、Polaris Dawn がその最初のものでした。アイザックマン氏はフライトにいくら使ったかについては明言を避けたが、推定では1億ドルを超えているという。

残りの乗組員3名（ミッションパイロットのキッド・ポティート、ミッションスペシャリストのサラ・ギリス、ミッションスペシャリストで医務官のアンナ・メノン）は全員、初めて有人宇宙飛行ミッションに参加する。

このうち、ギリス氏とメノン氏はスペースX社のエンジニアであり、スペースX社の従業員が有人宇宙乗組員となるのは今回が初めてである。ギリス氏は、SpaceX で宇宙飛行士の訓練を担当する主任宇宙運用エンジニアであり、インスピレーション 4 ミッションのトレーナーでもありました。メノン氏は、SpaceX の乗組員運用開発のチーフ オペレーション エンジニアであり、同社の Demo-2 および Crew-1 ミッションで飛行管制官を務めてきました。

ポティートはアイザックマンの友人で、米空軍でパイロットを務めた退役中佐で、空軍に20年間勤務し、3,200時間以上のジェット機の運転経験がある。

計画によると、スペースXドラゴン宇宙船の宇宙飛行の3日目に、アイザックマンとギリスはハッチから出て、それぞれ約15～20分間の宇宙遊泳を行う予定だ。船外を歩くのは2人だけだが、ドラゴン宇宙船の内部全体が真空の宇宙空間にさらされて作業が行われるため、乗組員全員がスペースXが開発した船外宇宙服を着用することになる。宇宙船内の空気を抜き、再密閉するまでの全工程には約２時間かかる。

宇宙船の飛行の第1段階が予定通り地球から高度1,400キロメートルに到達すれば、アポロ月面着陸計画以来、宇宙飛行士が宇宙へ飛んだ中で最も遠い距離が誕生するだけでなく、ギリスさんとメノンさんは、地球から最も遠い距離を飛行しました。