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米航空宇宙局（NASA）は現地時間8月24日、ボーイング社の「スターライナー」の安全性への懸念から、国際宇宙ステーションに取り残された米国人宇宙飛行士2名を米国製に切り替えるという最終決定を同日発表した。 「ドラゴン」宇宙船は来年2月に地球に帰還する予定で、2人の当初の8日間の宇宙旅行は少なくとも8か月に延長される予定だ。

国際宇宙ステーションの安全装置を検査する宇宙飛行士のブッチ・ウィルモア氏（左）とスニ・ウィリアムズ氏。

アメリカの宇宙飛行士ウィルモアとウィリアムズは6月5日、初の有人試験飛行となるボーイング社のスターライナー宇宙船に乗って打ち上げられ、6月6日に国際宇宙ステーションへ飛行した。プロペラの故障やヘリウム漏れなどのトラブルにより、帰還時期は度々遅れている。スターライナーは当初、6月14日に宇宙ステーションから分離して地球に帰還する予定だったが、ボーイングによる宇宙船故障の修理の遅れにより、2人の宇宙飛行士は約80日間国際宇宙ステーションに滞在している。

プロペラの故障やヘリウム漏れなどの問題により、以前宇宙飛行士２人を宇宙に運んだ「スターライナー」については、今年９月上旬に無人で地球に帰還する予定であるとロイター通信が伝えた。テストの主な目標は、宇宙飛行士が宇宙船の帰還を制御できるようにすることです。

スペースX社の「ドラゴン」宇宙船は、当初は9月に実施されるクルー9ミッションのために準備され、打ち上げには4人の宇宙飛行士を乗せる予定だったと報じられている。宇宙飛行士は2人だけ派遣されるが、人々のためのスペースを空けるために、スターライナー2人組のためのより多くの貨物、私物、ドラゴン宇宙服を運ぶために貨物も再構成される。

２４日のロイター通信の報道によると、ＮＡＳＡ高官数人とボーイングの代表者らは同日午前、ヒューストンでの会議で上記の決定を下したという。 NASAの宇宙運用担当副管理者ケン・バウアーソックス氏は、NASA関係者が全会一致でドラゴン宇宙船による宇宙飛行士の地球帰還を許可することに賛成票を投じたと述べた。ボーイングは自社製品が安全であると主張してスターライナーに投票した。

ボーイングは同日、「われわれは引き続き宇宙飛行士と宇宙船の安全に注力していく。われわれはNASAの決定に従ってミッションを遂行しており、宇宙船が空に戻る準備を進めている」との声明を発表した。

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