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300ダイブ成功! 「Jiaolong」は中国の深海潜水能力を実証

2024-08-19

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8月18日、「焦龍号」の300回目の潜水が完了し、「フロッグマン」が「焦龍号」を回収して船に乗せた。新華社通信

深海の謎はもはや手の届かないものではありません。 8月18日13時(北京時間11時)頃、西太平洋の紺碧の海で、科学者の徐学偉、ダイバーのチー・ハイビン、チャン・イーを乗せた「焦龍号」が初潜水を完了した。これは我が国が独自に設計した、初の深度7,000メートルの有人潜水船「蛭龍号」の300回目の潜航です。
金色のヒトデ、黒いサンゴが生えた海綿体、オレンジ色のつるが生えた冷水サンゴ…今回の潜水中、「ジャオロン号」は科学者たちが夢見る深海の「贈り物」を持ち帰った。
2024年西太平洋国際航海の主任研究員で国家深海基地管理センター副所長の徐雪偉氏によると、この遠征は西太平洋にある非公式に命名された海山で行われ、主な任務は海域の観察と写真撮影だという。斜面から海山の頂上までの海底生物の分布を調査し、生物、水、地質サンプル、環境パラメータのデータを収集し、潜水艇のさまざまな機能を総合的にテストします。
水中監視センターでは、「暁龍」が深海から撮影した映像が大型スクリーンに映し出された。深海2,000メートルは静かで暗い。「焦龍」の光が前方の海底を照らし、その光の方向に沿って白い粒子が時折横切る。
「海中の微生物は肉眼で見ることはできませんが、海水中に浮遊する小さな粒子と集合して粒状の『マリンスノー』を形成します。それらは海山の生物の主な食料源でもあります。」と徐雪偉氏は述べた。
「ジャオロン」の「目」を通して、海山の尾根から色とりどりの深海生物たちが現れます。イソギンチャク、冷水サンゴ、カイメンなどがゆっくりと漂い、ヒトデ、ナマコ、ウミユリなどが現れては消え、神秘的な「深海庭園」を形成します。
時間が経ち、「焦龍号」は海山の頂上に到着した。中国と外国の科学者は画面を指さし、山のふもとと頂上に現れた岩を一緒に特定した。 「この名前のない海山は今日、初めての『訪問者』を迎えました。私もその『訪問者』の一人になれることを光栄に思い、興奮を隠せません」と徐学偉さんは語った。
2009 年 8 月に長江で最初の潜水試験が完了して以来、2012 年 7 月には西太平洋のマリアナ海溝で水深 7,000 メートルの海上試験を完了しました。2017 年には包括的な技術アップグレードが実施されました。今年、初の大西洋探査を行い、「9日間9回」の記録を樹立した「ジャオロン号」は、300回目の潜水に成功した。「ジャオロン号」は、大西洋の海底に足跡を残した。太平洋、インド洋、大西洋で中国の深海潜水能力を実証し、「9日間で月に到達、5日間で月に到達できる」という悲願を達成した。
新華社通信によると