2024-08-27
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“深圳湾实验室是以科学家为中心,鼓励自由探索和原始创新,确实非常吸引我们。”
2014年,谢思维开始接触PET分子影像设备领域。他留学的美国劳伦斯伯克利国家实验室创始人劳伦斯为回旋加速器的发明者,也是1939年诺贝尔物理学奖得主。
博士毕业后,在深圳浓厚的科创氛围吸引下,谢思维进入位于深圳光明区的深圳湾实验室,从核心技术基础研究做到应用型研究。借着深圳科技产业转化的推动及政府的快速决策,PET相关技术实现了落地。
谢思维告诉澎湃新闻记者,2020年开始,将此前积累了6年的技术做成整机。2022年9月,通过深圳湾实验室科技成果转化,创始团队成立了湾影科技,并被华大松禾基金关注后获得其投资,入驻位于光明科学城的湾有引力(光明生物医药创新中心)。目前,湾影科技已完成分子影像领域关键技术的研发及迭代,并最终收敛到脑部专用PET及小动物PET赛道,当前销售的小动物PET系统可实现高精度的小鼠甚至大鼠的全身扫描、实时成像。
湾影科技自主研发的大小鼠PET/CT系统。受访者供图
作为深圳湾实验室和湾有引力机制下孵化出的高科技企业,湾影科技是深圳光明区在当前的科创氛围及孵化机制中涌现出的高端医疗影像领域企业之一。
不让创新“单打独斗”,为从0到1架一座桥。为更好地促进基础研究,使创新成果更顺畅落地,光明区正在打造系列创新机制及孵化载体。一家家如湾影一样朝气的企业,在浓厚的科创氛围和灵活的机制中,走出实验室,走向市场。
湾有引力,万有引力
与写一篇论文、突破一项技术不同,做系统整机,需要考虑更加复杂的情况。
“把探测器、电子电路做成整机,不仅涉及核心器件怎么做,还涉及工程化,要保证系统的稳定性,以及需要配套软件算法。”谢思维说,产业化过程中不确定性大,周期长耗费资金多。科创型公司,对产品研发的投入要求高,这与尽早自负盈亏的目标相悖。“深圳湾实验室通过开展原创的基础研究,打破‘基础’与‘应用’边界,可以不断地支撑公司的技术创新。”
实验室研发的技术,已经过前期验证评估的专利如果确实可以产品化,就通过知识产权评估转至公司,这一机制将科技和产品很好地结合。“湾有引力的负责人又很有国际化的视野,能够帮助很多,都是无形资产。”
谢思维口中的湾有引力,是光明区政府和深圳湾实验室共同成立的生物医药产业孵化平台。这一创新载体的创建,是为挖掘更多生命科学源头创新力量在深圳光明生长起来,助力光明成为生物医药的产业化高地。湾有引力团队由在生命科学、产业转化、企业孵化、实验室管理等方面有着深厚积累的成员组成。
“我们这里有24套孵化单元,每套包含1个办公室及1个实验室,考虑到生物医药企业和医疗器械企业对于实验室的差异化需求,也做了相应的设备和实验场地布置。目前入孵的10家企业,都是科学家或医生创业的项目,创始人100%是海归博士。”湾有引力运营总监吴彤说。
湾有引力赋能科学家成果转化。受访者供图
湾有引力不以盈利为目的,全力扶持科学家与医生创新、创业。重点培育拥有颠覆式创新技术的CGT(细胞基因治疗)、AI制药和高端医疗影像类企业。初创企业可以“拎包入住”,空间还提供了丰富的共享仪器设备及细胞实验平台,大幅降低初创企业的场地及仪器设备运营成本。
科学家的科研成果在产业转化过程中,会面临诸多科学之外的细碎工作。创建之初,湾有引力就定位为一站式的产业转化平台。除了工商财税法等成立企业的基础服务之外,也通过载体的赋能能力为科学家创业者配套产业链上下游对接服务。此外,会和基金资本对接,搭建合作桥梁,帮助企业在市场顺利走下去。
与此同时,对于入驻的企业项目,湾有引力团队联合光明区政府也会仔细筛选研判。依托评审团队的专业知识储备,同时借助深圳湾实验室的科研力量,共同评价之后决定是否引入。
吴彤介绍,湾有引力对项目本身的研判有着较高的标准。项目的源头创新性、创始人的学科背景、技术的先进性、竞品市场情况等会成为考量的因素。研判会细化到需要评估一个有很多国际企业追逐的靶点是否还能在竞争中走出自己的路来。“转化一定不能揠苗助长,我们平台要做的是,帮科学家在适当的时候水到渠成地将技术产品推向市场。”湾有引力这样的孵化器平台正在成为光明区生物医药产业链中的重要一环。
深圳湾实验室,让科学家自由探索
回国后,谢思维团队之所以选择深圳湾实验室,与其灵活的机制相关。
目前湾有引力入孵的10家企业中,3家都是深圳湾实验室的全职PI创业入孵。
所谓PI,即指在机构内部及科研课题中履行一定科研管理权力和责任的主要研究人员。PI制已成为西方国家普遍使用的科研组织模式。深圳湾实验室现有PI课题组百余个,结构生物学领域顶尖科学家颜宁于2023年3月受聘担任深圳湾实验室主任,实验室在神经疾病、肿瘤、传染性疾病、软件设备开发等方面取得显著成效。
“实验室的模式也是很创新的。如果有发论文的明确指标,会和我们做应用研究的目标相悖。主要是结合研究背景、当下真实的临床需求,去做研究,去自由探索。”谢思维说,自由探索不代表没有任何压力,实验室会请同行专家评审,从最专业的角度评估是否值得继续得到实验室的支持。以技术或实际所做的工作为导向,自由开放的评估模式下,可以大胆探索全球最前沿的技术。
深圳湾实验室重点布局基础研究、学科技术和产业三个板块,以100多名PI为首的一千两百多名科研人员,80%在进行重大疾病的基础研究,形成了深厚的学术氛围。
“当前新药更新迭代、新技术理念层出不穷,对新药研发的市场定位需要精准。研发的时间要求越来越紧,确定立项后,能不能尽快做出来就非常重要,不然会被行业市场淘汰。同时,PI的基础性研究和转化要怎么合作,深圳湾实验室从建立之初就一直在探讨,并将其作为未来我们新药转化的特色和重点方向。”深圳湾实验室转化医学中心刘伟告诉澎湃新闻记者,实验室有很多机制来帮助基础研究更好地走向市场。
深圳湾实验室
从新药研发立项源头上,由核心科学家及聘请的企业家或相关产业投资人组成立项委员会进行评审,以最大程度保证立项的科学性、合理性及确保执行过程推进的方向不会出现重大偏差。比如,去年实验室转化部牵头建立的Focus项目机制,邀请了市场资深投资人或知名生物医药企业专家等具有专业背景的评委进行评估,定期跟进科技成果转化进度。
在新药项目进行中,深圳湾实验室不仅有自己的专业仪器平台,对早期靶点或蛋白的筛选这样的复杂系统,还会配备专业人员提供定制化支持服务。这些专业仪器,也会在深圳市重大科技基础设施和大型科研仪器共享平台上进行共享。
从前沿想法或基于全新靶点做新药研发,是一个系统性工程。深圳湾实验室转化的初期目标,是药物经过早期成药性评估。如初步安全性、有效性及生产可能性等一系列检测或评估后,决定是否可以和外部药企对接或成立公司创业,进一步推动药物向前研发。
“拿到一个临床前候选化合物,运气好1-2年,运气不好,可能3-5年都确定不了。假如去做快速跟进(Fast-follow),前提是原来母核药已经成功,周期可能会缩短,但这种情况下原创性就较低。”刘伟说,对深圳湾实验室这类机构的新药研发科学家来说,原创性低,就意味着失去特色和吸引力。因为他们较擅长早期分子的设计、方法学建立和验证,更关注产品的科学性,并不断探究机理,以推动更多新技术、新靶点的出现。
“虽然是科学系统的评估,但只要是涉及人的试验,影响因素非常多,意外的成功和失败都可能出现,这也是新药研发的魅力所在。”刘伟说。
新材料中试基地,降低初创企业的后顾之忧
新药研发领域,光明区拥有声名在外的“名片”——深圳湾实验室及湾有引力等创新载体。新材料领域,光明区也已构建完善的新材料创新链条。
以科技创新带动产业创新,光明区已形成超高清视频显示、高性能材料等千亿级产业集群,高端医疗器械等500亿级产业集群。2023年,光明区新材料产业集群产值规模超1200亿元。
在基础研究及成果转化上,光明科学城集聚了大批科学装置和高校。备受关注的材料基因组大科学装置平台将在今年建成投入试运行,旨在将“新材料的研发周期减半、研发成本减半”,加速新材料的研发和工程化应用。在概念验证环节,落地了一批高校产学研机构,放大生产前的中试环节建立了专业化基地,搭建中试平台来促进成果转化。
中试是链接科技创新和产业创新的枢纽环节,约占科技成果转化的60%,尤其新材料这一领域。
“电子化学品在研发和生产过程中,使用易燃易爆的原材料,需要符合环保和应急管理规范。中小企业单独去运营成本非常高,目前中试基地提供了三废的排放资质和处理能力,我们就不用去投这块的固定资产。”2023年镝普材料入驻光明新材料中试产业基地,创始人陈维林告诉澎湃新闻记者,实验室的科研成果提供给客户只能证明技术能力,规模化生产转化实验室成果,就需要中试环节的放大增强。
镝普材料成立于2016年8月,开发了应用于电动汽车、电力柜和数据柜用的新型自激发灭火材料,拥有快速固化涂料、片材等多种形态。针对国内近年因新能源电池应用带来的起火爆燃等问题提供解决方案。
“深圳这样的核心城市创新实力比较强,但土地空间受限,不太适合发展放大生产,特别适合中试这个环节。”深圳光明新材料中试转化研究院院长褚鹏飞告诉澎湃新闻记者,这一领域要有专业化的楼宇设施,十年磨一剑,建基地就是希望通过转化的经验,尽量把十年压缩到五年三年。
从左至右镝普材料自激发灭火片材、颗粒、涂料。受访者供图
“化学合成涉及环保安监消防应急,基地有政府对接端口和符合法规的处理装置,企业有了一个电子化学品研发和中试的空间,为企业规模化生产提供基础,帮企业降低前期运营负担及风险。”陈维林说。
与数字经济、人工智能不同,新材料有三废,需要处理设施。中试基地16楼顶布局的废气装置,有酸性碱性颗粒气体的处理。经过前期企业的预处理后,统一通过设施排放。下排水方面,新材料做实验的浓硫酸浓硝酸会专门收纳进收储瓶,排入负一楼集中的废液处理装置,第三方机构集中处理,固废也进行集中收储。
基地集聚共16家研发型企业,一层一企,领域聚焦电子信息材料和新能源材料,创业者包括多位长江学者、杰出青年及中科院院士。不少企业能够在基地形成上下游关系。
褚鹏飞介绍,中试环节一般分成两大类。一类是行业级或专业级的中试验证平台,主要由龙头企业来建,开放给供应链厂商和科研团队,中试成功后采买。还有一类是综合性基地。
“不过,由于新材料领域广泛,业态丰富,难以凝练出特别共性的平台。只能依靠细分领域的龙头企业建设领域需要的共性平台,政府更多是综合性平台基地建设。”褚鹏飞说,空间之外,中试基地也为入驻企业提供产业化基金、园区贷、专项债及市场机会、技术战略咨询服务等对接服务支持。
众多创新资源集聚,科学集中度和显示度加快提升
聚焦生命、信息、材料科学与技术领域,光明科学城滚动推进“9+11+2+2”重大科技创新载体落地建设,大力引进大院大所,科学集中度和显示度加快提升。
光明区位于深圳西北部,拥有深圳医学科学院、南方科技大学光明高等研究院等重大科研平台,引入了中山大学深圳校区、深圳理工大学等研究型高校。光明,正加快建设世界一流科学城,打造更具全球影响力的产业科技创新中心和粤港澳大湾区高水平人才高地核心承载区,且已成为大湾区科技科研机构最密集的区域之一。
科创局相关负责人告诉澎湃新闻记者,光明区正积极推动转移转化全过程创新。鼓励科研机构、高等院校建立技术育成孵化体系,以科技项目孵化、投资等为重点,促成可转化的科技成果产出。总结职务科技成果赋权改革试点的经验做法并复制推广,充分激发科研人员的创新活力和成果转化潜力。
光明区还通过举办创新大赛的方式,激发创新创造,提升创新创业氛围。
前不久,第三届合成生物学创新赛在深圳光明区举行。比赛吸引了来自国内外60多所高校共147支队伍,现场参赛学生超过450人。创新赛自从开办以来,参赛队伍数量几乎连年翻番,影响力迅速扩大。
创新赛不仅考验知识积累和问题解决能力,同时在项目的落地和应用层面也强调了对产业前瞻性的思考。较前两届创新赛,本届在赛制上进行了升级。常规赛新设计了三个主题赛道,覆盖了合成生物学的多个前沿方向。
南开大学李博阳所在的团队参加的是蛋白设计赛,改造绿色荧光蛋白(GFP)。这一蛋白作为一种经典的报告基因,已在全世界得到广泛应用,尤其生物学和医学领域。
李博阳告诉记者,“以实验结果为唯一的标准来评定成绩,指标是我们设计出来的蛋白的荧光强度。通过干实验的方式,也就是计算模型,如机器学习、深度学习的方式去做。完成这个比赛需要生命科学学院和计算机学院的同学互相合作,努力去探索不同的交叉学科。设计之后,还会通过验证,思考对产业化的贡献。”